Historia eclesiástica

Después de estas transacciones, Nectario y los demás sacerdotes se reunieron, y decretaron que la fe establecida por el concilio de Nicea permaneciera dominante, y que todas las herejías fueran condenadas; que las iglesias en todas partes se gobernaran según los antiguos cánones; que cada obispo permaneciera en su propia iglesia, y no se trasladara a otra parte bajo ningún pretexto ligero; ni, sin invitación, realizara ordenaciones en las que no tenía derecho a inmiscuirse, como había ocurrido con frecuencia en la Iglesia Católica durante los tiempos de persecución. Decretaron asimismo que los asuntos de cada iglesia se sometieran a la investigación y control de un concilio de la provincia; y que el obispo de Constantinopla ocupara el siguiente lugar en precedencia después del obispo de Roma, por ocupar la sede de la Nueva Roma; pues Constantinopla no solo gozaba ya de esta denominación, sino que también disfrutaba de muchos privilegios, tales como un senado propio y la división de los ciudadanos en rangos y órdenes; estaba gobernada asimismo por sus propios magistrados, y poseía contratos, leyes e inmunidades en igual grado que las de Roma en Italia.

El concilio decretó además que Máximo no había sido ni era entonces obispo; y que aquellos individuos a quienes había ordenado no pertenecían al clero; y que todo lo que había sido hecho por él, o en su nombre, era nulo y sin efecto. Máximo era natural de Alejandría y, de profesión, filósofo cínico. Estaba celosamente adherido a las doctrinas de Nicea, y había sido secretamente ordenado obispo de Constantinopla por obispos que se habían reunido en aquella ciudad desde Egipto.

Tales fueron los decretos del concilio. Fueron confirmados por el emperador, quien promulgó que la fe establecida en Nicea fuera dominante, y que las iglesias en todas partes fueran puestas en manos de aquellos que reconocían una y la misma Divinidad en la hipóstasis de tres Personas de igual honor e igual poder; a saber, el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Para designarlos aún más precisamente, el emperador declaró que se refería a quienes mantenían comunión con Nectario, en Constantinopla, y con Timoteo, obispo de Alejandría, en Egipto; en las iglesias de Oriente con Diodoro, obispo de Tarso, y en Siria con Pelagio, obispo de Laodicea, y en Asia con Anfiloquio, presidente de las iglesias de Iconio; a los de las ciudades del Ponto, desde Bitinia hasta Armenia, que mantenían comunión con Heladio, obispo de la iglesia de Cesarea en Capadocia; con Gregorio, obispo de Nisa; y con Otreino, obispo de Melitene; y a las ciudades de Tracia y Escitia, que mantenían comunión con Terencio, obispo de Tomis, y con Martirio, obispo de Marcianópolis. El emperador conocía personalmente a todos estos obispos, y había comprobado que gobernaban sus respectivas iglesias sabia y piadosamente. Después de estas transacciones, el concilio se disolvió, y cada uno de los obispos regresó a su hogar.

Nectario se familiarizó con la rutina de las ceremonias sacerdotales bajo la instrucción de Ciriaco, obispo de Adana, a quien había pedido a Diodoro, obispo de Tarso, que dejara con él por un breve período. Nectario retuvo también consigo a varios otros cilicios, entre los cuales estaba Martirio, su médico, quien había sido testigo de las irregularidades de su juventud. Nectario deseaba ordenarlo diácono; pero Martirio rechazó el honor bajo el pretexto de su propia indignidad para tan divino servicio, y pidió al mismo Nectario que diera testimonio acerca del curso de su vida pasada. A esto Nectario respondió como sigue: «Aunque ahora soy sacerdote, ¿no sabes que mi carrera pasada fue más culpable que la tuya, por cuanto tú no fuiste sino un instrumento en mis numerosos desenfrenos?» «Pero tú, oh bienaventurado,» respondió Martirio, «fuiste limpiado por el bautismo, y entonces fuiste considerado digno del sacerdocio. Ambas ordenanzas están dispuestas por la ley divina para la purificación del pecado, y me parece que tú ahora no difieres en nada de un infante recién nacido; pero yo recibí hace mucho tiempo el santo bautismo, y desde entonces he continuado en la misma conducta abusiva.» Fue bajo este pretexto que se excusó de recibir la ordenación; y yo alabo al hombre por su negativa, y por tanto le daría parte en mi historia.

El emperador Teodosio, al ser informado de varios acontecimientos relacionados con Pablo, anteriormente obispo de Constantinopla, hizo que su cuerpo fuera trasladado a la iglesia erigida por Macedonio, su enemigo, y enterrado allí. Este templo es un edificio espacioso y distinguidísimo, y aún lleva el nombre de Pablo. De ahí que muchas personas ignorantes de los hechos del caso, particularmente las mujeres y la masa del pueblo, imaginen que Pablo, el apóstol, está sepultado allí. Los restos de Melecio fueron transportados al mismo tiempo a Antioquía y depositados cerca de la tumba de Babilas el mártir. Se dice que por todos los caminos públicos, por orden del emperador, las reliquias fueron recibidas dentro de los muros en cada ciudad, contra la costumbre romana, y fueron honradas con el canto de salmos de forma antifonal en tales lugares, hasta que fueron trasladadas a Antioquía.

Tras el pomposo entierro de los restos de Melecio, Flaviano fue ordenado en su lugar, y ello además en directa violación del juramento que había prestado; pues Paulino aún vivía. Esto dio origen a nuevos disturbios en la iglesia de Antioquía. Muchas personas se negaron a mantener la comunión con Flaviano y mantuvieron su iglesia aparte con Paulino. Aun los presbíteros discreparon entre sí sobre este asunto. Los egipcios, los árabes y los chipriotas se indignaron por la injusticia que se había manifestado contra Paulino. Por otro lado, los sirios, los palestinos, los fenicios y la mayor parte de Armenia, Capadocia, Galacia y el Ponto se pusieron del lado de Flaviano. El obispo de Roma y todos los sacerdotes occidentales consideraron la conducta de Flaviano con sumo desagrado. Dirigieron las epístolas acostumbradas, llamadas sinódicas, a Paulino como obispo de Antioquía, y no hicieron caso de Flaviano. También se retiraron de la comunión con Diodoro, obispo de Tarso, y Acacio, obispo de Berea, porque habían ordenado a Flaviano. Para examinar más a fondo el asunto, los obispos occidentales y el emperador Graciano escribieron a los obispos de Oriente y los convocaron a asistir a un concilio en Occidente.

Aunque todas las casas de oración estaban en este período en posesión de la Iglesia Católica, ocurrieron muchos disturbios en diversas partes del imperio, instigados por los arrianos. Por tanto, el emperador Teodosio, poco después del concilio antes mencionado, convocó de nuevo a los presidentes de las sectas que florecían, a fin de que pudieran o bien llevar a otros a su propio estado de convicción sobre las cuestiones controvertidas, o ser convencidos ellos mismos; pues imaginaba que todos serían llevados a la unidad de opinión si se entablaba una discusión libre acerca de los puntos ambiguos de doctrina. Se convocó, pues, el concilio. Esto ocurrió en el año del segundo consulado de Merobaudes y el primero de Saturnino, y en el mismo período en que Arcadio fue asociado con su padre en el gobierno del imperio. Teodosio mandó llamar a Nectario, consultó con él acerca del sínodo venidero y le ordenó que introdujera la discusión de todas las cuestiones que habían dado origen a las herejías, para que la iglesia de los creyentes en Cristo fuera una y concordara en la doctrina según la cual debía observarse la piedad. Cuando Nectario regresó a su casa, sintiéndose ansioso por el asunto que se le había confiado, dio a conocer el mandato del emperador a Agelio, presidente de la iglesia de los novatianos, quien sostenía los mismos sentimientos religiosos que él. Agelio probó la virtud de su vida con obras, pero no estaba acostumbrado a la sutileza y al engaño de las palabras; por eso propuso como sustituto a uno de sus lectores, de nombre Sisinio, que después le sucedió como obispo, hombre que sabía ver lo práctico y podía debatir, si era necesario. Sisinio poseía facultades de entendimiento y de expresión; tenía un conocimiento exacto de la interpretación de las Santas Escrituras y estaba bien versado tanto en la literatura profana como en la eclesiástica. Propuso que se evitara toda disputa con los heterodoxos, por ser fuente fecunda de contienda y de guerra; pero recomendó que más bien se investigara si los herejes admitían el testimonio de los expositores y maestros de las sagradas palabras que vivieron antes de que la Iglesia se dividiera. «Si rechazan el testimonio de estos grandes hombres,» dijo él, «serán condenados por sus propios seguidores; pero si admiten que su autoridad es adecuada para resolver los puntos ambiguos de doctrina, presentaremos sus libros.» Pues Sisinio sabía bien que, como los antiguos reconocían que el Hijo es eterno como el Padre, nunca habían presumido afirmar que Él hubiera tenido un origen de algún principio. Esta sugerencia recibió la aprobación de Nectario, y después la del emperador; y se iniciaron investigaciones sobre las opiniones que los herejes tenían acerca de los antiguos intérpretes de la Escritura. Como se comprobó que los herejes profesaban tener en gran admiración a estos primeros escritores, el emperador les preguntó abiertamente si se someterían a la autoridad de los antedichos en los temas controvertidos y si pondrían a prueba sus propias doctrinas por los sentimientos expuestos en aquellas obras. Esta proposición suscitó gran contienda entre los jefes de las diversas sectas heréticas, pues no todos sostenían la misma opinión acerca de los libros de los antiguos; el emperador supo que quedaban convictos por los debates sobre sus propias palabras tan solo, y retiró la proposición. Los reprendió por su opinión y ordenó que cada partido redactara por escrito una exposición de su propio credo. El día señalado para la presentación de estos documentos, Nectario y Agelio se presentaron en palacio como representantes de quienes sostienen la consubstancialidad de la Santísima Trinidad; Demófilo, presidente arriano, se adelantó como diputado de los arrianos; Eunomio representó a los eunomianos; y Eleusio, obispo de Cízico, compareció por los sectarios denominados macedonianos. El emperador, tras recibir sus formularios, se declaró en favor de aquel solo en el que se reconocía la consubstancialidad de la Trinidad, y destruyó los demás. Los intereses de los novatianos no se vieron afectados por este asunto, pues sostenían las mismas doctrinas que la Iglesia Católica acerca de la naturaleza divina. Los miembros de las otras sectas se indignaron con los sacerdotes por haber entablado disputas imprudentes en presencia del emperador. Muchos renunciaron a sus antiguas opiniones y abrazaron la forma autorizada de religión. El emperador promulgó una ley que prohibía a los herejes poseer iglesias, dar instrucción pública en la fe y conferir la ordenación a obispos u otros. Algunos de los heterodoxos fueron expulsados de las ciudades y aldeas, mientras otros fueron deshonrados y privados de los privilegios de que gozaban los demás súbditos del imperio. Por grandes que fueran los castigos adjudicados por las leyes contra los herejes, no siempre se llevaron a ejecución, pues el emperador no deseaba perseguir a sus súbditos; solo deseaba imponer la uniformidad de opinión acerca de Dios por medio de la intimidación. Quienes renunciaron voluntariamente a las opiniones heréticas recibieron su alabanza.

Como el emperador Graciano estaba en este período ocupado en una guerra contra los alamanes, Máximo partió de Britania con el designio de usurpar el poder imperial. Valentiniano residía entonces en Italia, pero como era menor de edad, los asuntos del Estado eran administrados por Probo, prefecto del pretorio, que anteriormente había sido cónsul.

Justina, la madre del emperador, habiendo abrazado la herejía arriana, perseguía a Ambrosio, obispo de Milán, e inquietaba a las iglesias con sus esfuerzos por introducir alteraciones en las doctrinas de Nicea y por obtener el predominio de la forma de fe expuesta en Arímino. Estaba indignada contra Ambrosio porque él se oponía enérgicamente a sus intentos de innovación, y representó a su hijo que aquel la había insultado. Valentiniano creyó esta calumnia y, decidido a vengar los supuestos agravios de su madre, envió un destacamento de soldados contra la iglesia. Al llegar estos al templo, se abrieron paso al interior, arrestaron a Ambrosio y estaban a punto de conducirlo al destierro en aquel mismo momento, cuando el pueblo se reunió en masa en la iglesia y mostró la resolución de morir antes que someterse al destierro de su sacerdote. Justina se indignó aún más con este suceso; y con el fin de imponer su proyecto por ley, mandó llamar a Menivolo, uno de los secretarios jurídicos, y le ordenó redactar, lo más rápidamente posible, un edicto confirmatorio de los decretos de Arímino. Menivolo, firmemente adherido a la Iglesia Católica, se negó a escribir el documento, y la emperatriz intentó sobornarlo con promesas de mayores honores. Él, sin embargo, siguió negándose y, arrancándose el cinturón, lo arrojó a los pies de Justina y declaró que no conservaría su cargo actual ni aceptaría un ascenso como premio de la impiedad. Como permaneció firme en su negativa, se encargó a otros la redacción de la ley. Por esta ley, todos los que se conformaban a las doctrinas expuestas en Arímino y ratificadas en Constantinopla eran exhortados a reunirse con audacia; y se decretó que la muerte fuera el castigo de quienes impidieran o contravinieran esta ley del emperador.

Mientras la madre del emperador planeaba los medios de llevar a ejecución esta cruel ley, llegó la noticia del asesinato de Graciano, mediante la traición de Andragacio, el general de Máximo. Andragacio se apoderó del carro imperial y envió aviso al emperador de que su consorte viajaba hacia su campamento. Graciano, que era recién casado y joven, y además apasionadamente apegado a su esposa, cruzó el río incautamente, y en su ansia por encontrarla cayó sin previsión en manos de Andragacio; fue apresado y, poco después, muerto. Tenía veinticuatro años de edad y había reinado quince años. Esta calamidad calmó la ira de Justina contra Ambrosio.

Máximo, entretanto, levantó un gran ejército de britanos, de galos vecinos, de celtas y de otras naciones, y marchó a Italia. El pretexto que alegó para esta medida era que deseaba impedir la introducción de innovaciones en la antigua forma de religión y de orden eclesiástico; pero en realidad lo movía el deseo de disipar cualquier sospecha que pudiera haberse suscitado acerca de sus aspiraciones a la tiranía. Acechaba e intrigaba por el poder imperial de tal manera que pudiera parecer como si hubiera adquirido el gobierno romano por ley y no por la fuerza. Valentiniano se vio obligado por las exigencias de los tiempos a reconocer los símbolos de su autoridad; pero poco después, por temor a sufrir, huyó con su madre Justina y con Probo, prefecto del pretorio en Italia, a Tesalónica.

Mientras Teodosio hacía preparativos para una guerra contra Máximo, nació su hijo Honorio. Al completarse estos preparativos bélicos, dejó a su hijo Arcadio para gobernar en Constantinopla y se dirigió a Tesalónica, donde recibió a Valentiniano. Se negó a despedir abiertamente o a dar audiencia a la embajada enviada por Máximo, pero continuó su viaje al frente de sus tropas hacia Italia.

Por aquel tiempo, Agelio, obispo de los novatianos en Constantinopla, sintiendo que se acercaba su fin, designó a Sisinio, uno de los presbíteros de su iglesia, como sucesor. El pueblo, sin embargo, murmuró porque no se había dado más bien la preferencia a Marciano, que era notable por su piedad, y Agelio lo ordenó entonces y se dirigió al pueblo reunido en la iglesia con estas palabras: «Después de mí tendréis a Marciano por obispo, y después de él, a Sisinio.» Agelio murió poco después de haber pronunciado estas palabras. Había gobernado su iglesia cuarenta años con la mayor aprobación de su propio partido herético; y algunos afirman que durante los tiempos de la persecución pagana había confesado abiertamente el nombre de Cristo.

No mucho después murieron Timoteo y Cirilo; Teófilo sucedió en la sede de Alejandría, y Juan en la de Jerusalén. Demófilo, jefe de los arrianos en Constantinopla, murió asimismo y fue sucedido por Marino de Tracia; pero este fue reemplazado por Doroteo, que llegó poco después de Antioquía de Siria y a quien su secta consideraba más capacitado para el cargo que Marino.

Habiendo entrado Teodosio entretanto en Italia, se difundieron varios informes contradictorios sobre el éxito de sus armas. Se rumoreaba entre los arrianos que la mayor parte de su ejército había sido destrozada en batalla y que él mismo había sido capturado por el tirano; y dando por cierto este rumor, estos sectarios se envalentonaron y corrieron a la casa de Nectario y le prendieron fuego, por indignación ante el poder que el obispo había obtenido sobre las iglesias. El emperador, sin embargo, llevó a cabo su propósito en la guerra, pues los soldados de Máximo, impulsados por el temor a los preparativos contra ellos, o por traición, apresaron y mataron al tirano. Andragacio, el asesino de Graciano, apenas oyó la muerte de Máximo, se arrojó al río con su armadura y pereció. Terminada así la guerra y vengada la muerte de Graciano, Teodosio, acompañado por Valentiniano, celebró un triunfo en Roma y restableció el orden en las iglesias de Italia, pues la emperatriz Justina había muerto.

Paulino, obispo de Antioquía, murió por este tiempo, y aquellos que se habían reunido en iglesia con él persistieron en su aversión a Flaviano, aunque sus sentimientos religiosos eran exactamente los mismos que los suyos, porque había violado el juramento que anteriormente había hecho a Melecio. Eligieron, por tanto, a Evagrio como su obispo. Evagrio no sobrevivió mucho a este nombramiento, y aunque Flaviano impidió la elección de otro obispo, los que se habían separado de la comunión con él continuaron celebrando sus asambleas aparte.

Por este tiempo, el obispo de Alejandría, a quien el emperador había concedido, a petición suya, el templo de Dioniso, convirtió el edificio en iglesia. Fueron retiradas las estatuas y quedaron al descubierto los adyta; y, a fin de cubrir de oprobio los misterios paganos, organizó una procesión para mostrar tales objetos; los falos y cualquier otro objeto que, oculto en los adyta, realmente fuese o pareciera ridículo, los exhibió públicamente. Los paganos, asombrados ante tan inesperada exposición, no pudieron soportarla en silencio, sino que conspiraron para atacar a los cristianos. Mataron a muchos cristianos, hirieron a otros y se apoderaron del Serapión, templo notable por su belleza y vastedad y situado sobre una eminencia. Lo convirtieron en ciudadela provisional; y allí condujeron a muchos cristianos, los sometieron a tormento y los obligaron a ofrecer sacrificios. A quienes se negaban a obedecer se les crucificaba, se les quebraban ambas piernas o se les daba muerte de algún modo cruel. Cuando la sedición hubo prevalecido durante algún tiempo, acudieron los gobernantes y exhortaron al pueblo a recordar las leyes, a deponer las armas y a entregar el Serapión. Llegaron entonces Romano, general de las legiones militares en Egipto; y Evagrio era el prefecto de Alejandría. Como, sin embargo, sus esfuerzos por someter al pueblo resultaron del todo vanos, hicieron saber al emperador lo sucedido. Los que se habían encerrado en el Serapión prepararon una resistencia más enérgica, por temor al castigo que sabían que aguardaría a sus audaces procederes; y fueron además instigados a la revuelta por los discursos incendiarios de un hombre llamado Olimpio, ataviado con las vestiduras de filósofo, quien les decía que debían morir antes que descuidar a los dioses de sus padres. Percatándose de que estaban muy abatidos por la destrucción de las estatuas idolátricas, les aseguró que semejante circunstancia no justificaba que renunciaran a su religión; pues las estatuas estaban compuestas de materiales corruptibles y no eran sino meras imágenes, y por tanto desaparecerían; mientras que los poderes que habían habitado en ellas habían volado al cielo. Con tales razones retuvo consigo a la muchedumbre en el Serapión.

Cuando el emperador fue informado de estos sucesos, declaró que los cristianos que habían sido muertos eran bienaventurados, por cuanto habían sido admitidos al honor del martirio y habían padecido en defensa de la fe. Ofreció pleno perdón a los que los habían matado, esperando que con este acto de clemencia se sintieran más prontamente inclinados a abrazar el cristianismo; y ordenó la demolición de los templos de Alejandría que habían sido causa de la sedición popular. Se dice que, cuando este edicto imperial fue leído en público, los cristianos lanzaron grandes gritos de alegría, porque el emperador hacía recaer sobre los paganos el oprobio de lo ocurrido. Los que custodiaban el Serapión quedaron tan aterrorizados al oír aquellos gritos, que huyeron, y los cristianos se apoderaron inmediatamente del lugar, que han conservado desde entonces. He sido informado de que, en la noche anterior a este suceso, Olimpio oyó la voz de alguien que cantaba aleluya en el Serapión. Las puertas estaban cerradas y todo estaba en silencio; y como no podía ver a nadie, sino solo oír la voz del que cantaba, comprendió al punto lo que aquel signo significaba; y sin que nadie lo supiera, abandonó el Serapión y se embarcó para Italia. Se dice que, cuando se demolía el templo, se hallaron unas piedras en las que había caracteres jeroglíficos en forma de cruz, los cuales, sometidos al examen de los doctos, fueron interpretados como significando la vida venidera. Estos caracteres llevaron a la conversión de varios paganos, así como otras inscripciones halladas en el mismo lugar, que contenían predicciones de la destrucción del templo. Fue así como el Serapión fue tomado y, poco después, convertido en iglesia; recibió el nombre del emperador Arcadio.

Todavía había paganos en muchas ciudades que contendían celosamente en defensa de sus templos; como, por ejemplo, los habitantes de Petrea y de Areópolis, en Arabia; de Rafi y Gaza, en Palestina; de Heriópolis, en Fenicia; y de Apamea, a orillas del río Axio, en Siria. He sido informado de que los habitantes de esta última ciudad armaban a menudo a los hombres de Galilea y a los campesinos del Líbano en defensa de sus templos; y que al fin llevaron su audacia a tal extremo, que dieron muerte a un obispo llamado Marcelo. Este obispo había ordenado la demolición de todos los templos de la ciudad y de las aldeas, suponiendo que de otro modo no sería fácil que se convirtieran de su antigua religión. Habiendo oído que había un templo muy espacioso en Aulón, distrito de Apamea, se dirigió allí con un cuerpo de soldados y gladiadores. Se situó a distancia del lugar del combate, fuera del alcance de las flechas; pues estaba aquejado de gota y no podía combatir, perseguir ni huir. Mientras los soldados y los gladiadores estaban empeñados en el asalto contra el templo, algunos paganos, al descubrir que estaba solo, se apresuraron hacia el lugar donde se hallaba apartado del combate; surgieron de repente, lo apresaron y lo quemaron vivo. Los autores de este hecho no fueron conocidos entonces, pero, con el tiempo, fueron descubiertos, y los hijos de Marcelo decidieron vengar su muerte. El consejo de la provincia, sin embargo, les prohibió llevar a cabo este designio y declaró que no era justo que los parientes o amigos de Marcelo pretendieran vengar su muerte; antes bien debían dar gracias a Dios por haberlo considerado digno de morir en semejante causa.

Por este tiempo, [Nectario] abolió el oficio del presbítero cuyo deber era presidir la imposición de la penitencia; y esta es la primera supresión de este oficio en la Iglesia. Este ejemplo fue seguido por los obispos de todas las regiones. Se han dado varias versiones acerca de la naturaleza, el origen y la causa de la abolición de este oficio. Expresaré mi propia opinión sobre el asunto. La impecabilidad es un atributo divino y no pertenece a la naturaleza humana; por tanto, Dios ha decretado que el perdón se extienda al penitente, aun después de muchas transgresiones. Como al suplicar el perdón es necesario confesar el pecado, parece probable que los sacerdotes, desde el principio, consideraron enojoso hacer esta confesión en público, ante toda la asamblea del pueblo. Por ello designaron a un presbítero, de la mayor santidad y de la más indudable prudencia, para actuar en tales ocasiones; los penitentes acudían a él y confesaban sus transgresiones; y era su oficio indicar la clase de penitencia adecuada a cada pecado, y luego, cuando se había cumplido la satisfacción, pronunciar la absolución. Como la costumbre de hacer penitencia nunca arraigó entre los novatianos, tales regulaciones resultaban, por supuesto, innecesarias entre ellos; pero la costumbre prevaleció entre todos los demás herejes, y prevalece incluso hasta el día de hoy. Se observa con gran rigor en las iglesias occidentales, particularmente en Roma, donde hay un lugar destinado a la recepción de los penitentes, en el cual permanecen de pie y se lamentan hasta la terminación de los oficios, pues no les es lícito participar en los misterios; luego se arrojan al suelo, con gemidos y lamentos, postrados en tierra. El obispo dirige la ceremonia, derrama lágrimas y se postra de la misma manera; y todo el pueblo prorrumpe en llanto y gime en voz alta. Después, el obispo se levanta primero del suelo y levanta a los demás; ofrece oración en favor de los penitentes y luego los despide. Cada uno de los penitentes se somete en privado a sufrimientos voluntarios, ya sea mediante ayunos, absteniéndose del baño o de diversas clases de carnes, o por otros medios prescritos, hasta un período determinado por el obispo. Cuando llega el tiempo, queda libre de las consecuencias de su pecado y se reúne en la iglesia con el pueblo. Los sacerdotes romanos han observado cuidadosamente esta costumbre desde el principio hasta el presente. En la iglesia de Constantinopla, siempre se designaba a un presbítero para presidir a los penitentes, hasta que una dama de la nobleza declaró que, cuando acudía como penitente al presbítero, para ayunar y ofrecer súplicas a Dios, y permanecía con ese fin en la iglesia, un diácono había cometido una violación contra su persona. Gran desagrado manifestó el pueblo cuando se conoció este suceso, por el descrédito que resultaría para la iglesia; y los sacerdotes, en particular, quedaron muy escandalizados por ello. Nectario, después de muchas dudas sobre qué medios debían adoptarse, depuso al diácono; y, por consejo de ciertas personas que instaban a la necesidad de dejar que cada individuo se examinara a sí mismo antes de participar en los sagrados misterios, abolió el oficio del presbítero que presidía la penitencia. Desde aquel período, por tanto, la práctica de la penitencia cayó en desuso; y me parece que una extrema laxitud de principios sustituyó así a la severidad y al rigor de la antigüedad. Bajo el antiguo sistema, creo, las ofensas eran más raras; pues las gentes se veían disuadidas de cometerlas por el temor de confesarlas y de exponerlas al escrutinio de un juez severo. Creo que por consideraciones semejantes, el emperador Teodosio, siempre celoso en promover la gloria de la Iglesia, promulgó una ley que disponía que las mujeres no fuesen admitidas en el ministerio, a menos que hubieran tenido hijos y pasaran de sesenta años de edad, según el precepto del apóstol Pablo. Por esta ley se decretó también que las mujeres que se hubieran rasurado la cabeza fuesen expulsadas de las iglesias; y que el obispo por el cual tales mujeres fuesen admitidas fuese depuesto del episcopado.

Tales asuntos como los anteriores, sin embargo, es mejor dejarlos a la decisión del juicio individual.

El emperador, por este tiempo, condenó a Eunomio al destierro. Este hereje había fijado su residencia en los suburbios de Constantinopla, y celebraba frecuentes reuniones eclesiásticas en casas privadas, donde leía sus propios escritos. Indujo a muchos a abrazar sus sentimientos, de modo que los sectarios que recibieron su nombre llegaron a ser muy numerosos. Murió no mucho después de su destierro, y fue sepultado en Dacora, su lugar de nacimiento, aldea de Capadocia, situada cerca del monte Argeo, en el territorio de Cesarea. Teofronio, también natural de Capadocia, y que había sido discípulo suyo, continuó divulgando sus doctrinas. Habiendo adquirido un conocimiento superficial, a través de los escritos de Aristóteles, compuso una introducción al estudio de los silogismos contenidos en ellos, que tituló «Ejercicios para la mente». Pero después se ocupó, según he sabido, en muchas disputas inútiles, y pronto dejó de limitarse a las doctrinas de su maestro. Ansioso de novedades, se esforzó en probar, a partir de los términos que se hallan en las Sagradas Escrituras, que aunque Dios conoce de antemano lo que no es, y conoce lo que es, y recuerda lo que ha sucedido, no siempre tiene ese conocimiento de la misma manera respecto del futuro y del presente, y cambia su conocimiento del pasado. Como esta hipótesis pareció positivamente absurda a los eunomianos, lo excomulgaron de su iglesia; y él se constituyó en jefe de una nueva secta, llamada, por su nombre, de los teofronianos. No mucho después, Eutico, uno de los eunomianos, originó otra secta en Constantinopla, a la cual se dio su propio nombre. Pues se había propuesto la cuestión de si el Hijo de Dios conoce o no la última hora; y para su solución se citaban las palabras del evangelista, en las que se afirma que el día y la hora solo el Padre los conoce. [Mateo 24:36] Eutico, sin embargo, sostenía que este conocimiento pertenece también al Hijo, en cuanto que Él ha recibido todas las cosas del Padre. Habiendo condenado los presidentes eunomianos esta opinión, se apartó de la comunión con ellos y fue a reunirse con Eunomio en su lugar de destierro. Un diácono, y algunos otros individuos, que habían sido despachados desde Constantinopla para acusar a Eutico y, si era necesario, oponérsele en argumento, llegaron primero al lugar de destino. Cuando Eunomio fue informado del objeto de su viaje, se expresó en favor de los sentimientos propuestos por Eutico; y, a su llegada, oró con él, aunque no era lícito orar con quien viaja sin cartas escritas en caracteres sagrados, que atestigüen estar en comunión. Eunomio murió poco después de esta contienda; y el presidente eunomiano de Constantinopla se negó a recibir a Eutico en comunión; pues lo antagonizaba por envidia, porque ni siquiera tenía rango clerical, y porque no podía responder a sus argumentos ni hallaba posible resolver sus problemas. Eutico, por tanto, separó a quienes habían abrazado sus sentimientos en una herejía personal. Muchos afirman que él y Teofronio fueron los primeros que propusieron las opiniones peculiares sostenidas por los eunomianos acerca del bautismo divino. Lo anterior es una breve relación de los pormenores que he podido dar, a fin de ofrecer un conocimiento sucinto de las causas que llevaron a los eunomianos a dividirse entre sí. Sería prolijo si entrara en más particularidades; y, en verdad, el asunto no me resultaría nada fácil, pues no poseo semejante destreza dialéctica.

Entre tanto, se agitaba entre los arrianos de Constantinopla la siguiente cuestión: Antes de la existencia del Hijo (a quien consideran como procedente de la nada), ¿ha de llamarse Padre a Dios? Doroteo, que había sido convocado desde Antioquía para gobernarlos en lugar de Marino, opinaba que Dios no pudo haber sido llamado Padre antes de la existencia del Hijo, porque el nombre de Padre tiene conexión necesaria con el de Hijo. Marino, por su parte, sostenía que el Padre era Padre aun cuando el Hijo no existía; y adelantaba esta opinión, ya por convicción, ya por deseo de contienda y por celos de la preferencia que se había mostrado a Doroteo en la iglesia. Los arrianos quedaron así divididos en dos partidos; Doroteo y sus seguidores retuvieron la posesión de las casas de oración, mientras que Marino y los que con él se separaron erigieron nuevos edificios para celebrar en ellos sus propias iglesias. Los nombres de «psatirianos» y «godos» se dieron a los partidarios de Marino: psatirianos, porque Teoctisto, un vendedor de pasteles ([ψαθυροπώλης]), era celoso defensor de sus opiniones; y godos, porque sus sentimientos eran aprobados por Selino, obispo de aquella nación. Casi todos estos bárbaros seguían las instrucciones de Selino, y se reunían en iglesias con los seguidores de Marino. Los godos se sentían atraídos hacia Selino particularmente porque antes había sido secretario de Ulfilas y lo había sucedido como obispo. Era capaz de enseñar en sus iglesias no solo en la lengua vernácula, sino también en la lengua griega.

Poco después surgió una contienda por la precedencia entre Marino y Agapio, a quien el propio Marino había ordenado obispo de los arrianos en Éfeso; y en la querella subsiguiente, los godos tomaron partido por Agapio. Se dice que muchos del clero arriano de aquella ciudad quedaron tan irritados por la ambición mostrada por estos dos obispos, que entraron en comunión con la Iglesia Católica. Tal fue el origen de la división de los arrianos en dos facciones, división que aún subsiste; de modo que, en cada ciudad, tienen iglesias separadas. Los arrianos de Constantinopla, sin embargo, después de una separación de treinta y cinco años, fueron reconciliados entre sí por Plintas, antiguo cónsul, general de caballería e infantería, hombre de gran influencia en la corte. Para impedir el resurgimiento de las antiguas disensiones entre ellos, se prohibió que se volviera a plantear la cuestión que había sido causa de la división. Y estos sucesos tuvieron lugar más tarde.

Durante el mismo reinado surgió una división entre los novatianos acerca de la celebración de la fiesta de Pascua, y de esta disputa se originó otra, llamada de los sabatianos. Sabacio, que junto con Teoctisto y Macario había sido ordenado presbítero por Marciano, adoptó la opinión de los copresbíteros que se habían reunido en Pazoucoma durante el reinado de Valente, y sostenía que la fiesta de la Pascua debía ser celebrada por los cristianos como por los judíos. Se separó de la Iglesia al principio con el propósito de ejercer mayor austeridad, pues profesaba adoptar un modo de vida muy austero. Declaró también que un motivo de su separación era que muchas personas que participaban en los misterios le parecían indignas del honor. Sin embargo, cuando se descubrió su designio de introducir innovaciones, Marciano expresó su pesar por haberlo ordenado, y, según se dice, se le oyó exclamar con frecuencia que más habría querido imponer las manos sobre espinas que sobre la cabeza de Sabacio. Percibiendo que el pueblo de su diócesis se desgarraba en dos facciones, Marciano convocó a todos los obispos de su propia persuasión a Sangaro, ciudad de Bitinia, cerca de la orilla del mar, no lejos de la ciudad de Helenópolis. Una vez reunidos, convocaron a Sabacio y le pidieron que expusiera la causa de su queja; y como él se limitó a quejarse de la diversidad que prevalecía respecto de la fiesta, sospecharon que se servía de esto como pretexto para disimular su amor por la precedencia, y le hicieron declarar bajo juramento que nunca aceptaría el cargo episcopal. Cuando hubo prestado el juramento requerido, todos fueron de la misma opinión, y votaron por mantener unida la iglesia, pues la diferencia que prevalecía en la celebración de la fiesta pascual de ningún modo debía convertirse en ocasión de separación de la comunión; y decidieron que cada individuo quedara en libertad de observar la fiesta según su propio juicio. Promulgaron un canon sobre el asunto, al que llamaron «Canon indiferente ([ἁ] [διάφορος])». Tales fueron las actas de la asamblea de Sangaro. Desde aquel período, Sabacio se adhirió a la costumbre de los judíos; y, a menos que todos coincidieran en observar la fiesta al mismo tiempo, ayunaba, según la costumbre, pero por adelantado, y celebraba la Pascua con las prescripciones habituales por sí solo. Pasaba el sábado, desde la tarde hasta el tiempo señalado, en vela y en la ofrenda de las oraciones prescritas; y al día siguiente se reunía con la multitud y participaba de los misterios. Este modo de observar la fiesta pasó al principio inadvertido para el pueblo; pero como, con el tiempo, comenzó a atraer la observación y a hacerse más generalmente conocido, halló muchísimos imitadores, particularmente en Frigia y Galacia, para quienes esta celebración de la fiesta llegó a ser una costumbre nacional. Finalmente, se separó abiertamente de la comunión y llegó a ser obispo de quienes habían abrazado sus sentimientos, como tendremos ocasión de mostrar en el lugar oportuno.

Por mi parte, estoy asombrado de que Sabacio y sus seguidores intentaran introducir esta innovación. Los antiguos hebreos, como relata Eusebio, según el testimonio de Filón, Josefo, Aristóbulo y varios otros, ofrecían los sacrificios después del equinoccio de primavera, cuando el sol se halla en el primer signo del zodíaco, llamado por los griegos el Carnero, y cuando la luna está en el cuarto opuesto de los cielos, y en el día decimocuarto de su edad. Incluso los propios novatianos, que han estudiado el asunto con cierta exactitud, declaran que el fundador de su herejía y sus primeros discípulos no siguieron esta costumbre, la cual fue introducida por primera vez por los que se reunieron en Pazoucoma; y que en la antigua Roma los miembros de esta secta observan todavía la misma práctica que los romanos, quienes no se han desviado de su uso original en este particular, habiendo sido la costumbre transmitida por los santos apóstoles Pedro y Pablo. Además, los samaritanos, que son escrupulosos observadores de las leyes de Moisés, nunca celebran esta fiesta hasta que las primicias han alcanzado madurez; dicen que en la ley se le llama Fiesta de las Primicias, y que antes de que estas aparezcan no es lícito observar la fiesta; y, por tanto, necesariamente el equinoccio de primavera debe precederla. De aquí procede mi asombro de que quienes profesan adoptar la costumbre judía en la celebración de esta fiesta no se conformen a la antigua práctica de los judíos. Con excepción del pueblo arriba mencionado y de los cuartodecimanos de Asia, todas las herejías, creo, celebran la Pascua de la misma manera que los romanos y los egipcios. Los cuartodecimanos se llaman así porque observan esta fiesta, como los judíos, en el día decimocuarto de la luna, y de ahí su nombre. Los novatianos observan el día de la resurrección. Siguen la costumbre de los judíos y de los cuartodecimanos, salvo cuando el día decimocuarto de la luna cae en el primer día de la semana, en cuyo caso celebran la fiesta tantos días después de los judíos cuantos días intermedios haya entre el día decimocuarto de la luna y el siguiente día del Señor. Los montanistas, llamados pepucitas y frigios, celebran la Pascua según una extraña manera que ellos introdujeron. Censuran a quienes regulan el tiempo de observar la fiesta según el curso de la luna, y afirman que es justo atender exclusivamente a los ciclos del sol. Cuentan cada mes como de treinta días, y consideran el día después del equinoccio de primavera como el primer día del año, que, según el método romano de cómputo, se llamaría el noveno día antes de las calendas de abril. Fue en este día, dicen, cuando fueron creados los dos grandes luminares destinados a la indicación de los tiempos y de los años. Esto lo prueban por el hecho de que cada ocho años el sol y la luna se encuentran juntos en el mismo punto de los cielos. El ciclo de ocho años de la luna se cumple en noventa y nueve meses y en dos mil novecientos veintidós días; y durante ese tiempo el sol realiza ocho revoluciones, cada una de trescientos sesenta y cinco días y la cuarta parte de un día. Pues computan que el día de la creación del sol, mencionado en la Sagrada Escritura, fue el día decimocuarto de la luna, que ocurre después del noveno día antes de las calendas del mes de abril, y que corresponde al octavo día antes de los idus del mismo mes. Siempre celebran la Pascua en este día, cuando cae en el día de la resurrección; de lo contrario, la celebran en el siguiente día del Señor; pues está escrito, según su aseveración, que la fiesta puede celebrarse en cualquier día entre el decimocuarto y el vigésimo primero.

Ya hemos descrito las diversas costumbres que prevalecían en la celebración de la Pascua. Me parece que Víctor, obispo de Roma, y Policarpo, obispo de Esmirna, tomaron una decisión muy sabia sobre la controversia que había surgido entre ellos. Pues como los obispos de Occidente no consideraron necesario deshonrar la tradición que les habían transmitido Pedro y Pablo, y como, por otra parte, los obispos asiáticos persistían en seguir las reglas establecidas por Juan el Evangelista, acordaron por unanimidad continuar en la observancia de la fiesta según sus respectivas costumbres, sin separarse de la comunión mutua. Asumieron fiel y justamente que quienes concordaban en lo esencial del culto no debían separarse unos de otros a causa de las costumbres. Pues tradiciones exactamente semejantes en todos los puntos se hallan en todas las iglesias, aunque estas sostengan las mismas opiniones. Hay, por ejemplo, muchas ciudades en Escitia, y sin embargo todas tienen un solo obispo; mientras que, en otras naciones, un obispo ejerce como sacerdote incluso sobre una aldea, como yo mismo he observado en Arabia, en Chipre y entre los novatianos y montanistas de Frigia. Asimismo, aún hay en Roma solo siete diáconos, que corresponden precisamente al número ordenado por los apóstoles, de los cuales Esteban fue el primer mártir; mientras que, en otras iglesias, el número de diáconos es indiferente. En Roma se canta el aleluya una vez al año, a saber, el primer día de la fiesta de la Pascua; de modo que es cosa común entre los romanos jurar por el hecho de oír o cantar este himno. En aquella ciudad el pueblo no es instruido por el obispo, ni por nadie en la Iglesia. En Alejandría solo el obispo de la ciudad enseña al pueblo, y se dice que esta costumbre prevalece allí desde los días de Arrio, quien, aunque solo era presbítero, introdujo una doctrina nueva. Otra costumbre extraña prevalece también en Alejandría, que nunca he presenciado ni oído en otra parte, y es que, cuando se lee el Evangelio, el obispo no se levanta de su asiento. Solo el arcediano lee el Evangelio en esta ciudad, mientras que en algunos lugares lo leen los diáconos, y en muchas iglesias solo los sacerdotes; mientras que en días señalados lo leen los obispos, como, por ejemplo, en Constantinopla, el primer día de la fiesta de la resurrección. En algunas iglesias el intervalo llamado Cuaresma, que ocurre antes de esta fiesta y está dedicado por el pueblo al ayuno, se hace consistir en seis semanas; y este es el caso en Iliria y las regiones occidentales, en Libia, por todo Egipto y en Palestina; mientras que se hace comprender siete semanas en Constantinopla y en las provincias vecinas hasta Fenicia. En algunas iglesias el pueblo ayuna tres semanas alternas, durante el espacio de seis o siete semanas, mientras que en otras ayunan continuamente durante las tres semanas inmediatamente anteriores a la fiesta. Algunos, como los montanistas, solo ayunan dos semanas. Las asambleas no se celebran en todas las iglesias en el mismo momento ni de la misma manera. El pueblo de Constantinopla, y casi en todas partes, se reúne en sábado, así como en el primer día de la semana, costumbre que nunca se observa en Roma ni en Alejandría. Hay varias ciudades y aldeas en Egipto donde, contra la costumbre establecida en otras partes, el pueblo se reúne las tardes del sábado y, aunque han cenado antes, participan de los misterios. No se recitan las mismas oraciones y salmos ni se leen las mismas lecciones en las mismas ocasiones en todas las iglesias. Así, el libro titulado «El Apocalipsis de Pedro,» que los antiguos consideraban enteramente espurio, se lee todavía en algunas de las iglesias de Palestina, en el día de preparación, cuando el pueblo guarda ayuno en memoria de la pasión del Salvador. Así, la obra titulada «El Apocalipsis del Apóstol Pablo,» aunque no reconocida por los antiguos, es todavía estimada por la mayoría de los monjes. Algunos afirman que el libro fue hallado durante este reinado, por revelación divina, en una caja de mármol, enterrada bajo tierra en la casa de Pablo en Tarso de Cilicia. Me ha informado que este relato es falso Cílix, presbítero de la iglesia de Tarso, hombre de edad muy avanzada, como lo indican sus cabellos canos, quien dice que no se conoce entre ellos tal suceso, y se pregunta si no inventaron la historia los herejes. Lo que he dicho sobre este asunto debe bastar por ahora. Muchas otras costumbres se observan todavía en ciudades y aldeas; y los que han sido educados en su observancia, por respeto a los grandes hombres que instituyeron y perpetuaron estas costumbres, considerarían malo abolirlas. Motivos semejantes deben atribuirse a quienes observan prácticas diferentes en la celebración de la fiesta que nos ha llevado a esta larga digresión.

Mientras los herejes estaban divididos entre sí, la Iglesia Católica crecía cada vez más con muchas incorporaciones de los heterodoxos, a causa de las disensiones entre ellos, y especialmente de multitudes de paganos. El emperador, habiendo observado que la práctica de la idolatría se veía grandemente favorecida por la facilidad de constante entrada y salida del templo, ordenó que se cerraran las entradas de todos los templos; y finalmente mandó demoler muchos de estos edificios. Cuando los paganos se vieron privados de sus propias casas de oración, comenzaron a frecuentar nuestras iglesias; pues no se atrevían a ofrecer sacrificios según la forma pagana en secreto, porque era peligroso, ya que el sacrificio estaba castigado con la pena de muerte y la confiscación de bienes.

Se dice que el río de Egipto no se desbordó este año en la estación debida; y que los egipcios atribuyeron airadamente esta circunstancia a la prohibición de ofrecerle sacrificios, conforme a la ley ancestral. El gobernador de la provincia, temiendo que el descontento general desembocara en sedición, envió un mensaje al emperador sobre el asunto. Pero el emperador, lejos de dar más importancia a la fertilidad temporal producida por el Nilo que a la fidelidad que debía a Dios y a los intereses de la religión, respondió lo siguiente: «Deje ese río de fluir, si se requieren encantamientos para asegurar la regularidad de su curso; o si se deleita en sacrificios, o si ha de mezclarse sangre con las aguas que tienen su origen en el paraíso de Dios.» Poco después, el Nilo se desbordó con tal violencia que las eminencias más altas quedaron sumergidas. Cuando alcanzó el límite más lejano y casi había llegado a la medida completa, el agua no dejó de subir, de modo que los egipcios cayeron en el temor contrario. El miedo era que la ciudad de Alejandría y parte de Libia quedaran sumergidas. Los paganos de Alejandría, irritados por este suceso inesperado, exclamaron en son de burla en los teatros públicos que el río, como un viejo o un necio, no podía moderar su curso. Muchos egipcios fueron así inducidos a abandonar las supersticiones de sus antepasados y abrazar el cristianismo. Estos incidentes se relatan tal como los he sabido.