Conferencias

En la región de Palestina, cerca del pueblo de Tecoa, que tuvo el honor de producir al profeta Amós, [Amós 1:1] hay un vasto desierto que se extiende a lo lejos y a lo ancho hasta Arabia y el mar Muerto, en el cual entran y se pierden las corrientes del Jordán, y donde están las cenizas de Sodoma. En esta región vivieron durante mucho tiempo monjes de vida y santidad perfectísimas, que fueron súbitamente destruidos por una incursión de salteadores sarracenos; cuyos cuerpos, lo supimos, fueron recogidos con grandísima veneración tanto por los obispos de los alrededores como por todo el pueblo de Arabia, y depositados entre las reliquias de los mártires, de modo que multitudes de dos pueblos se encontraron y se hicieron terrible guerra unos a otros, y en su lucha llegaron efectivamente a las manos por la posesión del santo despojo, mientras contendían entre sí con piadoso celo sobre cuál de ellos tenía mejor derecho a enterrarlos y guardar sus reliquias —unos se jactaban de su cercanía al lugar de su morada, los otros del hecho de estar cerca del lugar de su nacimiento—. Pero nosotros quedamos turbados por esto, y perturbados ya por nuestra cuenta, ya por causa de algunos de los hermanos que se escandalizaron en no pequeño grado, preguntamos por qué hombres de tan ilustres méritos y de tan grandes virtudes debían ser muertos así por ladrones, y por qué permitía el Señor que se cometiera semejante crimen contra sus siervos, entregando en manos de hombres malvados a quienes eran la admiración de todos; y así, en nuestro dolor, acudimos al santo Teodoro, varón excelente en sentido práctico. Pues vivía en Cellas, lugar que se halla entre Nitria y Escete, a cinco millas de los monasterios de Nitria, y separado por ochenta millas de desierto del yermo de Escete donde nosotros vivíamos. Y cuando le expusimos nuestra queja acerca de la muerte de los hombres mencionados y expresamos nuestra extrañeza por la gran paciencia de Dios, porque sufría que hombres de tal valía fuesen muertos de este modo, de suerte que quienes debían poder, por el peso de su santidad, librar a otros de pruebas de esta clase, no podían salvarse a sí mismos de manos de los malvados (y preguntamos) por qué era que Dios permitía que se cometiera tan gran crimen contra sus siervos, entonces el bienaventurado Teodoro respondió.

Esta cuestión ejercita a menudo las mentes de quienes no tienen mucha fe ni mucho conocimiento, e imaginan que los premios y galardones de los santos (los cuales no se dan en este mundo, sino que están reservados para el futuro) se otorgan en el breve espacio de esta vida mortal. Pero nosotros, cuya esperanza en Cristo no está puesta solo en esta vida, no sea que, como dice el Apóstol, seamos «los más miserables de todos los hombres» [1 Corintios 15:19] (porque como no recibimos ninguna de las promesas en este mundo, por nuestra incredulidad las perderíamos también en el venidero), no debemos seguir equivocadamente sus ideas, no sea que, por ignorancia de la verdadera y real explicación, vacilemos, temblemos y desfallezcamos en la tentación, si nos vemos entregados a tales hombres; y que atribuyamos a Dios injusticia o descuido de los asuntos humanos —cosa que es casi pecado mencionar— porque no protege en sus tentaciones a los hombres que viven recta y santamente, ni retribuye a los buenos con bienes y a los malos con males en este mundo; y así mereceríamos caer bajo la condenación de aquellos a quienes el profeta Sofonías reprende, diciendo: «los que dicen en su corazón: El Señor no hará bien, ni hará mal;» [Sofonías 1:12] o al menos ser hallados entre aquellos de quienes se dice que blasfeman contra Dios con quejas como esta: «Todo el que hace mal es bueno a los ojos del Señor, y en tales se complace; pues ¿dónde está el Dios del juicio?» [Malaquías 2:17] Añadiendo además aquella blasfemia que se describe del mismo modo en lo que sigue: «En vano trabaja el que sirve a Dios, ¿y qué provecho hay en que guardemos sus mandamientos y andemos tristes delante del Señor? Por eso ahora llamamos felices a los soberbios, pues los que obran la maldad son enriquecidos, y han tentado a Dios, y son preservados.» [Malaquías 3:14-15] Por lo tanto, para evitar esta ignorancia, que es la raíz y causa de este error mortífero, debemos en primer lugar saber qué es verdaderamente bueno y qué es malo; y así, finalmente, si captamos el verdadero sentido escriturístico de estas palabras, y no el falso popular, escaparemos de ser engañados por los errores de los incrédulos.

En absoluto hay tres clases de cosas en el mundo: a saber, buenas, malas e indiferentes. Y por eso debemos saber qué es propiamente bueno, qué es malo y qué es indiferente, para que nuestra fe se apoye en el verdadero conocimiento y permanezca firme en toda tentación. Hemos de creer, pues, que en las cosas meramente humanas no hay verdadero bien sino la sola virtud del alma, la cual nos conduce con fe no fingida a las cosas divinas y nos hace adherir constantemente a aquel bien inmutable. Y por otra parte, no debemos llamar malo a nada sino únicamente al pecado, que nos separa del Dios bueno y nos une al diablo malvado. Son indiferentes, en cambio, las cosas que pueden inclinarse a uno u otro lado según el gusto o deseo de su dueño, como, por ejemplo, las riquezas, el poder, el honor, la fortaleza corporal, la buena salud, la hermosura, la vida misma, y la muerte, la pobreza, las enfermedades corporales, las injurias y otras cosas semejantes, que pueden contribuir al bien o al mal según que las dirija el carácter y el gusto de su dueño. Porque las riquezas son a menudo útiles para nuestro bien, como dice el Apóstol, que manda «a los ricos de este mundo que estén prontos a dar, a repartir a los necesitados, a atesorar para sí buen fundamento para el tiempo venidero, a fin de que» por este medio «echen mano de la vida verdadera.» [1 Timoteo 6:17-19] Y según el evangelio son cosa buena para aquellos que «se hacen amigos con las riquezas injustas.» [Lucas 16:9] Y, por otra parte, pueden inclinarse al mal cuando se amontonan solo por afán de atesorarlas o para una vida de lujo, y no se emplean en atender a las necesidades de los pobres. Y que también el poder, el honor, la fortaleza corporal y la buena salud son indiferentes y aprovechan para cualquiera de los dos lados (el bien o el mal), puede mostrarse fácilmente por el hecho de que muchos santos del Antiguo Testamento gozaron de todo esto, estuvieron en situación de gran riqueza y altísimo honor, y fueron bendecidos con fuerza corporal, y sin embargo consta que fueron gratísimos a Dios. Y al contrario, quienes abusaron inicuamente de estas cosas y las pervirtieron para sus propios fines, no sin razón son castigados o destruidos, como nos muestra el libro de los Reyes que sucedió con frecuencia. Y que incluso la vida y la muerte son en sí mismas indiferentes lo prueba el nacimiento de S. Juan y el de Judas. Pues en el caso del uno, su vida le fue tan provechosa que se nos dice que su nacimiento causó también alegría a otros, según leemos: «Y muchos se alegrarán de su nacimiento;» [Lucas 1:14] pero de la vida del otro se dice: «Bueno le fuera a aquel hombre no haber nacido jamás.» [Mateo 26:24] Además se dice de la muerte de Juan y de todos los santos: «Preciosa es a los ojos del Señor la muerte de sus santos;» pero de la de Judas y de los hombres como él: «La muerte de los pecadores es pésima.» Y cuán útil puede ser a veces la enfermedad corporal nos lo muestra la bendición de Lázaro, el mendigo cubierto de llagas. Porque la Escritura no hace mención de otras buenas cualidades o méritos suyos, sino que fue solo por este hecho; a saber, que soportó la necesidad y la enfermedad corporal con suma paciencia, por lo que fue considerado digno de la suerte bienaventurada de un puesto en el seno de Abraham. [Lucas 16:20] Y en cuanto a la necesidad, la persecución y las injurias, que todos consideran males, cuán útiles y necesarias son queda claramente probado por este hecho; a saber, que los santos no solo nunca procuraron evitarlas, sino que o las buscaron con todas sus fuerzas o las soportaron valerosamente, y así se hicieron amigos de Dios y obtuvieron el premio de la vida eterna, como canta el bienaventurado Apóstol: «Por lo cual me complazco en mis debilidades, en los oprobios, en las necesidades, en las persecuciones, en las angustias por Cristo. Porque cuando soy débil, entonces soy fuerte, pues el poder se perfecciona en la debilidad.» [2 Corintios 12:9-10] Y por tanto, quienes están exaltados con las mayores riquezas, honores y poderes de este mundo no deben ser considerados como si hubieran asegurado en ellos su bien supremo (pues este consta solo en la virtud), sino algo indiferente; porque, así como a los hombres buenos que las usan bien y debidamente les serán útiles y convenientes (pues les ofrecen ocasiones de buenas obras y frutos que durarán hasta la vida eterna), así a los que abusan inicuamente de sus riquezas les son inútiles e impertinentes, y les suministran ocasiones de pecado y de muerte.

Guardando, pues, estas distinciones claras y fijas, y sabiendo que no hay nada bueno sino la sola virtud, y nada malo sino el solo pecado y la separación de Dios, consideremos ahora atentamente si Dios permite alguna vez que el mal sea forzado sobre sus santos, ya por sí mismo, ya por otro. Y ciertamente hallaréis que esto nunca sucede. Porque otro no puede jamás forzar el mal del pecado sobre quien no consiente y resiste, sino solo sobre quien lo admite en sí por la pereza y el deseo corrompido de su corazón. Finalmente, cuando el diablo, agotadas todas sus malvadas artimañas, intentó forzar sobre el bienaventurado Job este mal del pecado, y no solo lo despojó de todos sus bienes mundanos, sino que además, después de aquella terrible y del todo inesperada calamidad de la pérdida de sus siete hijos, amontonó sobre él horribles heridas e intolerables tormentos desde la coronilla de la cabeza hasta la planta del pie, en vano intentó fijar en él la mancha del pecado, porque permaneció firme en medio de todo y jamás se dejó llevar a consentir en la blasfemia.

Germán: Muchas veces leemos en la Sagrada Escritura que Dios ha creado el mal o lo ha traído sobre los hombres, como en este pasaje: «No hay otro fuera de mí. Yo soy el Señor, y no hay ningún otro: yo formo la luz y creo las tinieblas, hago la paz y creo el mal.» [Isaías 45:6-7] Y de nuevo: «¿Habrá algún mal en la ciudad que el Señor no haya hecho?» [Amós 3:6]

Teodoro: A veces la Sagrada Escritura, por un uso impropio de los términos, suele emplear «males» por «aflicción;» no porque estas cosas sean propiamente y por naturaleza males, sino porque son tenidas por males por aquellos sobre quienes se traen para su bien. Porque cuando el juicio divino razona con los hombres ha de hablar con el lenguaje y los sentimientos de los hombres. Pues cuando un médico, por causa de la salud, con razón corta o cauteriza a los que padecen la inflamación de las úlceras, ello es tenido por mal por los que han de soportarlo. Ni las espuelas y el látigo son agradables a un caballo indócil. Es más, todo castigo parece por el momento cosa amarga a los que son castigados, como dice el Apóstol: «Ahora bien, todo castigo por el presente no parece traer consigo alegría, sino tristeza; pero después dará a los ejercitados por él frutos apacibles de justicia,» y «al que el Señor ama, lo castiga, y azota a todo hijo que recibe: porque ¿qué hijo hay a quien el padre no corrija?» [Hebreos 12:6-11] Y así, los males a veces suelen emplearse por las aflicciones, como donde leemos: «Y Dios se arrepintió del mal que había dicho que les haría, y no lo hizo.» Y de nuevo: «Porque tú, Señor, eres clemente y misericordioso, paciente y muy misericordioso y pronto a arrepentirte del mal,» es decir, de los sufrimientos y pérdidas que te ves obligado a traer sobre nosotros como pago de nuestros pecados. Y otro profeta, sabiendo que estos son provechosos para algunos hombres, y ciertamente no por celo alguno de su salvación, sino con miras a su bien, ora así: «Añádeles males, Señor, añade males a los soberbios de la tierra;» y el Señor mismo dice: «He aquí que yo traeré males sobre ellos,» [Jeremías 11:11] es decir, tristezas y pérdidas, con las cuales serán por el presente castigados para la salud de su alma, y así serán por fin impulsados a volver y apresurarse a mí, a quien en su prosperidad despreciaron. Y así, que estos sean males originalmente no podemos en modo alguno afirmarlo: pues a muchos conducen a su bien y les ofrecen ocasiones de eterna bienaventuranza, y por tanto (para volver a la cuestión planteada) todas aquellas cosas que se piensa que son traídas sobre nosotros como males por nuestros enemigos o por cualquier otra persona no deben contarse como males, sino como cosas indiferentes. Porque al fin no serán lo que piensa el que las trajo sobre nosotros en su rabia y furor, sino lo que él hace de ellas quien las soporta. Y así, cuando la muerte ha sido traída sobre un santo, no debemos pensar que le ha sucedido un mal, sino algo indiferente; que es un mal para el malvado, mientras que para el bueno es descanso y liberación de los males. «Porque la muerte es descanso para el hombre cuyo camino está oculto.» Y así, un hombre bueno no sufre pérdida alguna por ella, porque no sufre nada extraño, sino que por el crimen de un enemigo solo recibe (y no sin el premio de la vida eterna) aquello que le habría sucedido en el curso de la naturaleza, y paga la deuda de la muerte del hombre, que ha de pagarse por una ley inevitable, con el interés de una pasión fructuosísima y la recompensa de un gran galardón.

Germán: Pues bien, si un hombre bueno no solo no sufre ningún mal al ser matado, sino que de hecho gana un premio con su sufrimiento, ¿cómo podemos acusar al hombre que no le ha hecho daño, sino bien, matándolo?

Teodoro: Estamos hablando de las cualidades reales de las cosas buenas y malas, y de lo que llamamos indiferente; y no del carácter de los hombres que hacen estas cosas. Ni debe quedar sin castigo ningún hombre malo o inicuo porque su mala acción no haya podido dañar a un hombre bueno. Porque la paciencia y la bondad de un justo no aprovechan al hombre que es causa de su muerte o sufrimiento, sino solo a quien soporta con paciencia lo que se le inflige. Y así, el uno es justamente castigado por su cruel salvajismo, porque quiso dañarlo, mientras que el otro no sufre mal alguno, porque en la bondad de su corazón soporta con paciencia su tentación y sufrimientos, y así hace que todas aquellas cosas que le fueron infligidas con mala intención redunden en su ventaja y contribuyan a la bienaventuranza de la vida eterna.

Porque la paciencia de Job no reportó ganancia alguna al diablo, como para hacerlo mejor hombre por sus tentaciones, sino solo al propio Job, que las soportó valerosamente; ni se concedió a Judas la exención del castigo eterno porque su acto de traición contribuyera a la salvación del género humano. Pues no debemos mirar el resultado de la acción, sino la intención de quien la ejecuta. Por lo cual debemos aferrarnos siempre a esta afirmación; a saber, que el mal no puede ser traído sobre un hombre por otro, a menos que el hombre lo haya admitido por su pereza o flaqueza de corazón: como el bienaventurado Apóstol confirma esta opinión nuestra en un versículo de la Escritura: «Sabemos, empero, que todas las cosas cooperan para el bien de los que aman a Dios.» [Romanos 8:28] Pero al decir «Todas las cosas cooperan para el bien,» lo incluye todo por igual, no solo las cosas prósperas, sino también las que parecen desgracias: por las cuales el Apóstol nos dice en otro lugar que él mismo ha pasado, cuando dice: «Por la armadura de justicia a la derecha y a la izquierda,» es decir, «Por honra y deshonra, por mala fama y buena fama, como engañadores y sin embargo veraces; como entristecidos, mas siempre gozosos; como necesitados, mas enriqueciendo a muchos:» [2 Corintios 6:7-10] Todas aquellas cosas, pues, que se consideran prósperas, y se llaman «las de la mano derecha,» las cuales designa el santo Apóstol con los términos honra y buena fama; y también las que se cuentan por desgracias, que claramente quiere significar con deshonra y mala fama, y que describe como «de la mano izquierda,» llegan a ser para el hombre perfecto «la armadura de justicia,» si cuando se traen sobre él, las soporta valerosamente: porque, al pelear con ellas, y usar aquellas mismas armas con las que parece ser atacado, y ser protegido por ellas como por arco y espada y escudo robusto contra quienes le traen estas cosas, asegura el provecho de su paciencia y bondad, y obtiene un gran triunfo de firmeza por medio de aquellas mismas armas de sus enemigos que se arrojan contra él para matarlo; con tal de que no se ensoberbezca con el éxito ni se abata con el fracaso, sino que marche siempre derecho por el camino real, y no se desvíe de aquel estado de tranquilidad, por así decir, hacia la mano derecha, cuando la alegría lo vence, ni se deje empujar, por decirlo así, hacia la mano izquierda, cuando lo abruman las desgracias y la tristeza lo domina. Porque «Mucha paz tienen los que aman tu ley, y no hay para ellos tropiezo.» Pero de los que cambian según el carácter y las mudanzas de las diversas ocasiones que les suceden, leemos: «El necio cambia como la luna.» [Eclesiástico 27:11] Pues así como se dice de los hombres perfectos y sabios: «Todas las cosas cooperan para el bien de los que aman a Dios,» [Romanos 8:28] así de los débiles y necios se declara que «todo es contrario al hombre necio,» porque no saca provecho de la prosperidad, ni la adversidad lo hace mejor. Porque se requiere tanta bondad para soportar valerosamente los dolores como para ser moderado en la prosperidad: y es del todo cierto que quien falla en una de estas cosas, no se sostendrá en la otra. Pero un hombre puede ser vencido más fácilmente por la prosperidad que por las desgracias: pues estas a veces refrenan a los hombres contra su voluntad, los humillan y, por medio de una tristísima y muy saludable aflicción, hacen que pequen menos y los hacen mejores; mientras que la prosperidad hincha la mente con halagos suaves pero perniciosísimos, y cuando los hombres están seguros en la perspectiva de su felicidad, los derriba por tierra con una ruina aún mayor.

Estos son, pues, aquellos de quienes la Sagrada Escritura habla en sentido figurado como [ἀμφοτεροδέξιον], es decir, ambidiestros, como se describe a Aod en el libro de los Jueces «que usaba una y otra mano como la mano derecha.» Y este poder podemos adquirirlo también espiritualmente, si haciendo un uso recto y debido de aquellas cosas que son prósperas y que parecen estar «a la mano derecha,» así como de las que son adversas y, como decimos, «a la mano izquierda,» hacemos que ambas pertenezcan al lado derecho, de modo que todo lo que sobrevenga resulte en nuestro caso, por usar las palabras del Apóstol, «la armadura de justicia.» Porque vemos que el hombre interior consta de dos partes y, si se me permite la expresión, de dos manos, y ningún santo puede prescindir de aquella que llamamos mano izquierda: antes bien, por medio de ella se muestra la perfección de la virtud, cuando un hombre, por un uso hábil, puede convertir ambas manos en manos derechas. Y para hacer más claro nuestro pensamiento: el santo tiene por mano derecha sus logros espirituales, en los cuales se halla cuando con espíritu fervoroso vence sus deseos y pasiones, cuando está libre de toda acometida del diablo y sin esfuerzo ni dificultad rechaza y corta todos los pecados carnales, cuando está exaltado sobre la tierra y mira todas las cosas presentes y terrenas como humo ligero o vanas sombras, y las desprecia como cosa que está a punto de desvanecerse, cuando con corazón rebosante no solo anhela intensísimamente lo futuro, sino que de hecho lo ve con mayor claridad, cuando se alimenta más eficazmente de las contemplaciones espirituales, cuando ve los misterios celestiales abiertos más luminosamente ante él, cuando derrama sus oraciones a Dios con mayor pureza y prontitud, cuando está tan inflamado de fervor de espíritu que pasa con suma prontitud del alma a las cosas invisibles y eternas, hasta apenas creer que permanece ya en la carne. Tiene también mano izquierda cuando se enreda en las redes de la tentación, cuando se inflama con el ardor del deseo de los apetitos carnales, cuando se enciende con la emoción de la ira y la cólera, cuando es vencido por la hinchazón de la soberbia o la vanagloria, cuando es oprimido por la tristeza que obra la muerte, cuando es sacudido y despedazado por las maquinaciones y acometidas de la acidia, y cuando ha perdido todo calor espiritual y se vuelve indiferente con una especie de tibieza y de tristeza irracional, de modo que no solo es abandonado por los pensamientos buenos y fervorosos, sino que además los salmos, la oración, la lectura y el retiro en su celda le causan hastío, y todos los ejercicios virtuosos parecen haber perdido su sabor por un hastío intolerable y horrible. Y cuando un monje es agitado de esta manera, entonces sabe que es atacado «por la mano izquierda.» Por tanto, quien no se envanece en modo alguno, con ayuda de la vanagloria, por ninguna de aquellas cosas de la mano derecha que hemos mencionado, y quien lucha varonilmente contra las de la mano izquierda, y no cede a la desesperación ni se rinde, sino que, al contrario, echa mano de la armadura de la paciencia para ejercitarse en la virtud— este hombre puede usar ambas manos como manos derechas, y en cada acción sale triunfante y alcanza el premio de la victoria tanto de aquella condición de la mano izquierda como de la de la derecha. Tal, leemos, fue el galardón que obtuvo el bienaventurado Job, que ciertamente fue coronado (por una victoria) por la mano derecha, cuando era padre de siete hijos y caminaba como hombre rico y acaudalado, y sin embargo ofrecía diariamente sacrificios al Señor por su purificación, en su solicitud de que resultaran aceptos y queridos a Dios más que a sí mismo, cuando sus puertas estaban abiertas a todo extranjero, cuando era «pies para el cojo y ojos para el ciego,» [Job 29:15] cuando los hombros de los que sufrían se calentaban con la lana de sus ovejas, cuando era padre de los huérfanos y marido de las viudas, cuando ni siquiera en su corazón se alegraba de la caída de su enemigo. Y de nuevo fue el mismo hombre quien con aún mayor virtud triunfó sobre la adversidad por la mano izquierda, cuando privado en un instante de sus siete hijos no fue vencido como padre por amarga tristeza, sino que, como verdadero siervo de Dios, se gozó en la voluntad de su Creador. Cuando, en lugar de ser un hombre rico, se hizo pobre; desnudo en lugar de rico; consumido en lugar de fuerte; despreciado y abyecto en lugar de famoso y honrado, y sin embargo conservó inquebrantable la fortaleza de su ánimo; cuando, finalmente, privado de todos sus bienes y hacienda, fijó su morada en un muladar, y como severo verdugo de su propio cuerpo raspó con un tiesto la materia que le brotaba, y hundiendo sus dedos profundamente en sus llagas sacaba por todas partes masas de gusanos de sus miembros. Y en todo esto jamás cayó en la desesperación y la blasfemia, ni murmuró en modo alguno contra su Creador. Es más, tan poco fue vencido por semejante peso de amargas tentaciones que el manto que de toda su antigua hacienda le quedaba para cubrir su cuerpo, y que era lo único que el diablo pudo salvar de la destrucción porque con él estaba vestido, lo rasgó y arrojó de sí, y cubrió con él su desnudez, voluntariamente soportada, que el terrible ladrón le había traído. También el cabello de su cabeza, que era lo único que había quedado intacto de todos los restos de su antigua gloria, lo rapó y lo arrojó a su verdugo, y cortando aun aquello que su salvaje enemigo le había dejado, se regocijó sobre él y se burló de él con aquel grito celestial suyo: «Si recibimos los bienes de la mano del Señor, ¿no recibiremos también los males? Desnudo salí del vientre de mi madre, y desnudo volveré allá. El Señor dio y el Señor quitó; como agradó al Señor, así se ha hecho; bendito sea el nombre del Señor.» También con razón llamaría ambidiestro a José, pues en la prosperidad fue muy amado por su padre, afectuoso con sus hermanos, acepto a Dios; y en la adversidad fue casto, y fiel al Señor, en la cárcel amabilísimo con los presos, olvidadizo de las injurias, generoso con sus enemigos; y para con sus hermanos, que le tenían envidia y, en cuanto estaba de su parte, eran sus asesinos, se mostró no solo afectuoso, sino de hecho munífico. Estos hombres, pues, y los que son semejantes a ellos, con razón se denominan [ἀμφοτεροδέξιον], es decir, ambidiestros. Porque pueden usar una y otra mano como la mano derecha, y pasando por aquellas cosas que enumera el Apóstol, pueden decir con razón: «Por la armadura de justicia a la derecha y a la izquierda, por honra y deshonra, por mala fama y buena fama, etc.» Y de esta mano derecha e izquierda habla Salomón así en el Cantar de los cantares, en la persona de la esposa: «Su izquierda esté bajo mi cabeza, y su derecha me abrace.» [Cantar de los Cantares 2:6] Y aunque este pasaje muestra que ambas son útiles, sin embargo pone una bajo la cabeza, porque las desgracias deben estar sujetas al dominio del corazón, ya que solo sirven para esto; a saber, para ejercitarnos por un tiempo y disciplinarnos para nuestra salvación y hacernos perfectos en lo que toca a la paciencia. Pero la derecha espera que permanezca siempre abrazada a ella, para acariciarla y retenerla firmemente en el abrazo bienaventurado del Esposo, y unirla a él indisolublemente. Seremos, pues, ambidiestros, cuando ni la abundancia ni la necesidad nos afecten, y cuando la primera no nos arrastre al lujo de una peligrosa negligencia, mientras que la segunda no nos lleve a la desesperación y a la queja; sino cuando, dando gracias a Dios en uno y otro caso por igual, saquemos una y la misma ventaja de la buena y de la mala fortuna. Y tal ambidiestro verdaderamente, el maestro de los gentiles testifica que era él mismo, cuando dice: «Pues he aprendido a contentarme con lo que tengo. Sé vivir humillado, y sé tener abundancia; en todo y por todo estoy enseñado, así a estar saciado como a tener hambre, así a tener abundancia como a padecer necesidad. Todo lo puedo en Aquel que me fortalece.» [Filipenses 4:11-13]

Pues bien, aunque decimos que la prueba es doble, a saber, en la prosperidad y en la adversidad, has de saber que todos los hombres son probados de tres maneras distintas. A menudo para su probación, a veces para su mejoramiento, y en algunos casos porque sus pecados lo merecen. Para su probación, en verdad, como leemos que el bienaventurado Abraham, Job y muchos de los santos soportaron innumerables tribulaciones; o esto que Moisés dice al pueblo en el Deuteronomio: «Y te acordarás de todo el camino por donde te ha traído el Señor tu Dios estos cuarenta años por el desierto, para afligirte y probarte, y para que se manifestara lo que había en tu corazón, si guardarías o no sus mandamientos:» [Deuteronomio 8:2] y esto que hallamos en los Salmos: «Te probé en las aguas de la contienda.» A Job también: «¿Piensas que he hablado por otra causa sino para que se viera que eres justo?» Pero para mejoramiento, cuando Dios castiga a sus justos por algunos pecados pequeños y veniales, o para elevarlos a un estado más alto de pureza, y los entrega a diversas pruebas, para purgar de ellos todos sus pensamientos impuros y, usando la palabra del profeta, la «escoria,» que ve que se ha acumulado en sus partes secretas, y así transmitirlos como oro puro al juicio venidero, pues no permite que quede en ellos nada que el fuego del juicio haya de descubrir cuando más adelante los escudriñe con tormentos penales, según esta sentencia: «Muchas son las tribulaciones de los justos.» Y: «Hijo mío, no menosprecies la disciplina del Señor, ni te fatigues cuando seas por Él reprendido. Porque el Señor al que ama castiga, y azota a todo hijo que recibe. Porque ¿qué hijo hay a quien el padre no corrige? Mas si estáis sin castigo, del cual todos han sido hechos partícipes, entonces sois bastardos, y no hijos.» [Hebreos 12:5-8] Y en el Apocalipsis: «Yo reprendo y castigo a todos los que amo.» [Apocalipsis 3:19] A los cuales, bajo la figura de Jerusalén, se le dirigen estas palabras por Jeremías, en persona de Dios: «Porque ciertamente consumiré a todas las naciones entre las cuales te dispersé; pero a ti no te consumiré del todo; sino que te castigaré con juicio, para que no te parezcas a ti mismo inocente.» [Jeremías 30:11] Y por esta limpieza vivificadora ruega David cuando dice: «Pruébame, oh Señor, y examíname; escudriña mis entrañas y mi corazón.» Isaías también, conociendo bien el valor de esta prueba, dice: «Oh Señor, corrígenos, pero con juicio; no en tu ira.» Y de nuevo: «Te daré gracias, oh Señor, porque te enojaste contra mí; tu ira se apartó, y me has consolado.» [Isaías 12:1] Pero como castigo por los pecados se infligen los golpes de la prueba, como cuando el Señor amenaza con enviar plagas sobre el pueblo de Israel: «Enviaré sobre ellos los dientes de las bestias, con el furor de los reptiles que se arrastran por la tierra.» [Deuteronomio 32:24] y «En vano he herido a vuestros hijos: no recibieron corrección.» [Jeremías 2:30] En los Salmos también: «Muchos son los azotes de los pecadores.» y en el Evangelio: «He aquí has sido sanado; no peques más, para que no te suceda algo peor.» [Juan 5:14] Hallamos, es verdad, una cuarta manera también, en la que sabemos por la autoridad de la Escritura que algunos padecimientos nos sobrevienen simplemente para la manifestación de la gloria de Dios y de sus obras, según estas palabras del Evangelio: «Ni este pecó, ni sus padres, sino para que las obras de Dios se manifiesten en él.» [Juan 9:3] y de nuevo: «Esta enfermedad no es de muerte, sino para la gloria de Dios, para que el Hijo de Dios sea glorificado por ella.» [Juan 11:4] Hay también otras clases de venganza, con las que algunos que han traspasado los límites de la maldad son heridos en esta vida, como leemos que Datán y Abirón o Coré fueron castigados, o sobre todo aquellos de quienes habla el Apóstol: «Por lo cual Dios los entregó a pasiones viles y a una mente réproba.» y esto debe contarse por peor que todos los demás castigos. Porque de estos dice el Salmista: «No están en los trabajos de los hombres; ni serán azotados como los demás hombres.» Porque no son dignos de ser sanados por la visitación del Señor que da vida, ni por las plagas de este mundo, ya que «en su desesperación se entregaron a la lascivia, para cometer con avidez toda suerte de impureza.» [Efesios 4:19] y porque, endureciendo sus corazones y acostumbrándose y habituándose al pecado, han quedado fuera de la limpieza en esta breve vida y del castigo en el mundo presente: hombres que así son reprendidos por la santa palabra del profeta: «Destruí a algunos de vosotros, como Dios destruyó a Sodoma y a Gomorra, y fuisteis como un tizón arrebatado del incendio; mas no os volvisteis a mí, dice el Señor.» [Amós 4:11] y Jeremías: «He matado y destruido a tu pueblo, y sin embargo no se han vuelto de sus caminos.» [Jeremías 15:7] Y de nuevo: «Los has herido, y no les dolió; los has quebrantado, y rehusaron recibir corrección; hicieron sus rostros más duros que la roca, rehusaron volver.» [Jeremías 5:3] Y el profeta, viendo que todos los remedios de esta vida se habrán aplicado en vano para su curación, y ya como desesperando de su vida, declara: «El fuelle se ha quemado en el fuego, el fundidor ha derretido en vano; porque sus malas obras no se consumen. Llamadlos plata reprobada, porque el Señor los ha desechado.» [Jeremías 6:29-30] Y el Señor se lamenta así de que en vano ha aplicado esta limpieza salutífera por el fuego a los endurecidos en sus pecados, en la persona de Jerusalén cubierta toda de la herrumbre de sus pecados, cuando dice: «Ponla vacía sobre las brasas, para que se caliente, y se derrita su bronce; y derrítase en medio de ella su suciedad. Mucho trabajo se ha tomado, y su mucha herrumbre no sale, ni aun con el fuego. Tu inmundicia es execrable: porque quise limpiarte, y no estás limpia de tu suciedad.» [Ezequiel 24:11-13] Por lo cual, como un médico hábil, que ha probado todos los remedios saludables y ve que no queda medicina alguna que pueda aplicarse a su enfermedad, el Señor es en cierto modo vencido por sus iniquidades y se ve obligado a desistir de aquel castigo amable suyo, y así les denuncia diciendo: «Ya no me enojaré más contigo, y tu celo se apartó de ti.» [Ezequiel 16:42] Pero de otros, cuyo corazón no se ha endurecido por la continuación en el pecado, y que no necesitan de aquel remedio severísimo y (por así decirlo) cáustico, sino para cuya salvación basta la instrucción de la palabra vivificadora— de ellos se dice: «Los mejoraré oyendo su padecer.» Bien sabemos que hay también otras razones del castigo y la venganza que se inflige a los que han pecado gravemente— no para expiar sus crímenes ni borrar los méritos de sus pecados, sino para que los vivos sean atemorizados y enmienden sus vidas. Y vemos claramente que estas fueron infligidas a Jeroboam hijo de Nabat, a Baasa hijo de Ahías, y a Acab y Jezabel, cuando la divina reprensión declara así: «He aquí, traeré mal sobre ti, y cortaré tu posteridad, y mataré de Acab a todo varón, y al encerrado y al último en Israel. Y haré tu casa como la casa de Jeroboam hijo de Nabat y como la casa de Baasa hijo de Ahías: por lo que has hecho para provocarme a ira, y por hacer pecar a Israel. Los perros también comerán a Jezabel en el campo de Jezreel. Si Acab muere en la ciudad, los perros lo comerán; pero si muere en el campo, lo comerán las aves del cielo.» [1 Reyes 21:21-24] y esto que se amenaza como la mayor amenaza de todas: «Tu cadáver no será llevado al sepulcro de tus padres.» [1 Reyes 13:22] No fue que este breve y momentáneo castigo bastara para purgar las blasfemas invenciones de aquel que primero hizo los becerros de oro y condujo al pecado duradero del pueblo y a su perversa separación del Señor— o las innumerables y vergonzosas profanidades de aquellos otros, sino que por su ejemplo el temor de aquellos castigos que temían cayera también sobre otros, quienes, como pensaban poco en el futuro o incluso no creían en él del todo, solo se movían por la consideración de las cosas presentes; y que, mediante esta prueba de su severidad, reconocieran que no falta cuidado de los asuntos de los hombres y de sus acciones cotidianas en la majestad de Dios en lo alto, y así, por aquello que tanto temían, vieran con más claridad en Dios al retribuidor de todas sus obras. Hallamos, es verdad, que incluso por faltas más leves algunos hombres recibieron la misma sentencia de muerte en este mundo, como aquella con la que fueron castigados los que, como dijimos antes, fueron autores de una blasfema apostasía: como sucedió en el caso del hombre que recogió leña en sábado, [Números 15:32] y en el de Ananías y Safira, quienes por el pecado de infidelidad retuvieron una parte de sus bienes: no porque la culpa de sus pecados fuera igual, sino porque fueron los primeros hallados en una nueva clase de transgresión, y así fue justo que, como habían dado a otros ejemplo de pecado, así también les dieran ejemplo de castigo y de temor, para que cualquiera que intentara imitarlos supiera que (aunque su castigo se difiriera en esta vida) sería castigado de la misma manera que ellos en el juicio venidero. Y, puesto que en nuestro deseo de recorrer las distintas clases de pruebas y castigos parece que nos hemos apartado un tanto de nuestro tema, sobre el cual decíamos que el hombre perfecto permanecerá siempre firme en una y otra clase de prueba, volvamos ahora a él una vez más.

Así, pues, la mente del hombre recto no debe ser como la cera ni como cualquier otro material blando que cede siempre a la forma de lo que se le imprime, y queda marcada con su figura e impresión, y la conserva hasta que toma otra forma al estamparse otro sello sobre ella; y de ahí resulta que nunca retiene su propia forma, sino que se vuelve y se retuerce para corresponder a cuanto se le imprime. Antes bien, debe ser como un sello de acero duro, para que la mente conserve siempre inviolable su propia forma y figura, y pueda estampar e imprimir en todo lo que le ocurra las marcas de su propio estado, mientras que nada de lo que suceda pueda dejar huella alguna en ella.

Germán: Pero ¿puede nuestra mente conservar constantemente su condición inalterada y continuar siempre en el mismo estado?

Teodoro: Es necesario que uno, como dice el Apóstol, «sea renovado en el espíritu de su mente,» [Efesios 4:23] y avance diariamente «prosiguiendo hacia lo que está delante,» [Filipenses 3:13] o, si descuida hacerlo, el resultado seguro será retroceder y volverse cada vez peor. Por tanto, la mente no puede de ningún modo permanecer en uno y el mismo estado. Así como cuando un hombre, tirando con fuerza, intenta impulsar una barca contra la corriente de una fuerte caudal, debe o bien resistir el empuje del torrente con la fuerza de sus brazos y subir así a lo más alto, o bien, si afloja las manos, ser arrastrado de cabeza río abajo. Por lo cual, será una prueba clara de nuestro fracaso si hallamos que no hemos ganado nada más, y no debemos dudar de que hemos retrocedido del todo siempre que hallamos que no hemos avanzado hacia arriba, porque, como dije, la mente del hombre no puede de ningún modo continuar en la misma condición, y mientras esté en la carne ninguno de los santos alcanzará jamás la cumbre de todas las virtudes de modo que permanezcan inalterables. Pues algo ha de añadírseles o quitárseles, y en ninguna criatura puede haber tal perfección que no esté sujeta al sentimiento de cambio; como leemos en el libro de Job: «¿Qué es el hombre para que sea sin mancha, y el nacido de mujer para que aparezca justo? He aquí, entre sus santos ninguno es inmutable, y los cielos no son puros a sus ojos.» [Job 15:14-15] Pues confesamos que solo Dios es inmutable, a quien únicamente se dirige la oración del santo profeta: «Mas tú eres el mismo,» y quien dice de sí mismo: «Yo soy Dios, y no cambio,» [Malaquías 3:6] porque solo Él es por naturaleza siempre bueno, siempre pleno y perfecto, a quien nada puede jamás añadirse ni de quien nada puede quitarse. Y así, debemos siempre con incesante cuidado y ansiedad entregarnos a la adquisición de la virtud, y ocuparnos constantemente en su práctica, no sea que, si dejamos de avanzar, el resultado sea inmediatamente el retroceder. Pues, como dijimos, la mente no puede continuar en una y la misma condición, quiero decir, sin recibir aumento o disminución de sus buenas cualidades. Porque dejar de ganar otras nuevas es perderlas, ya que cuando cesa el deseo de progresar, allí se hace presente el peligro de retroceder.

Así, pues, debemos permanecer siempre encerrados en nuestra celda. Porque siempre que un hombre se ha apartado de ella y vuelve de nuevo y comienza otra vez a vivir allí, quedará turbado y perturbado. Pues si la ha abandonado, no puede sin dificultad y dolores recobrar aquel propósito fijo de la mente que había alcanzado cuando permanecía en su celda; y como por esto ha retrocedido, no hará caso alguno del adelanto que ha perdido y que habría asegurado si no se hubiera permitido dejar su celda, sino que más bien se congratulará si halla que ha recobrado aquella condición de la cual cayó. Porque así como el tiempo una vez perdido y pasado no puede ya recobrarse, así tampoco pueden restaurarse aquellas ventajas que se han perdido: pues cualquier propósito ferviente de la mente que haya después será el provecho del día entonces presente, y la ganancia que pertenece al tiempo que entonces es, y no compensará la ganancia que de una vez para siempre se perdió.

Pero que aun las potestades de arriba están, como dijimos, sujetas al cambio, lo muestran aquellos que cayeron de sus rangos por la culpa de una voluntad corrompida. Por lo cual no debemos pensar que la naturaleza de los que permanecen en la condición bienaventurada en que fueron creados sea inmutable, simplemente porque no fueron de igual manera desviados para elegir la peor parte. Pues una cosa es tener una naturaleza incapaz de cambio, y otra cosa es que un hombre, por los esfuerzos de su virtud y guardando lo bueno mediante la gracia del Dios inmutable, sea preservado del cambio. Porque todo lo que se asegura o conserva con cuidado, puede también perderse por descuido. Y así leemos: «No llames bienaventurado a ningún hombre antes de su muerte,» [Eclesiástico 11:30] porque mientras un hombre está todavía empeñado en la lucha y, si se me permite la expresión, todavía luchando— aunque por lo general venza y obtenga muchos premios de victoria—, sin embargo nunca puede estar libre del temor y de la sospecha de un resultado incierto. Por tanto, solo Dios es llamado inmutable y bueno, ya que su bondad no es resultado del esfuerzo, sino una posesión natural, y por eso no puede ser sino bueno. Ninguna virtud, pues, puede ser adquirida por el hombre sin posibilidad de cambio, sino que, para que una vez existente sea continuamente preservada, ha de ser vigilada con el mismo cuidado y diligencia con que fue adquirida.

Pero no debemos imaginar que alguien resbale y caiga en desgracia por una caída repentina, sino que cae por un desplome sin remedio, ya sea por haberse engañado al comenzar mal su aprendizaje, o porque las buenas cualidades de su alma desfallecen por un largo curso de descuido de la mente, y así sus faltas van ganando terreno sobre él poco a poco. Pues «el quebranto va delante de la ruina, y el mal pensamiento precede a la caída,» así como ninguna casa se viene al suelo jamás por un derrumbe repentino, sino sólo cuando hay algún defecto antiguo en los cimientos, o cuando por el prolongado descuido de quienes la habitan, lo que al principio era apenas una gotera se abre paso, y así los muros protectores se van arruinando por grados; y a consecuencia del prolongado descuido la abertura se hace mayor y se desmorona, y con el tiempo la tormenta y la lluvia penetran como un río: pues «por la pereza se viene abajo el edificio, y por la debilidad de las manos se desgaja la casa.» Y que lo mismo sucede espiritualmente al alma lo dice el mismo Salomón con otras palabras, cuando afirma: «el agua que gotea, en día de tempestad, echa al hombre de su casa.» Elegantemente, pues, compara el descuido de la mente al techo y a las tejas que no han sido cuidadas, por los cuales al principio sólo goterones levísimos (por así decir) de las pasiones se abren paso hasta el alma; pero si éstos no se atienden por parecer pequeños e insignificantes, entonces las vigas de las virtudes se pudrirán y serán arrebatadas por una gran tempestad de pecados, por la cual, «en el día tempestuoso,» es decir, en el tiempo de la tentación, nos asaltará el ataque del diablo, y el alma será arrojada fuera de la morada de la virtud, en la cual, mientras conservó toda vigilante diligencia, había permanecido como en casa propia.

Y así, cuando hubimos oído esto, quedamos tan inmensamente deleitados con nuestro banquete espiritual, que el placer mental con que nos llenó esta conferencia superó la tristeza que antes habíamos experimentado por la muerte de los santos. Pues no sólo fuimos instruidos en cosas que nos tenían perplejos, sino que también aprendimos, al plantearse aquella cuestión, algunas cosas que nuestro entendimiento era demasiado pequeño para preguntar.