Conferencias

Cuando hubimos terminado los deberes del día y la congregación fue despedida de la iglesia, volvimos a la celda del anciano y disfrutamos de un banquete espléndido. Pues en lugar de la salsa que, con unas pocas gotas de aceite extendidas por encima, solía ponerse en la mesa para su comida diaria, mezcló un poco de cocimiento y derramó sobre él una cantidad de aceite algo más liberal que de costumbre; pues cada uno de ellos, cuando va a tomar su comida diaria, derrama aquellas gotas de aceite, no para recibir gozo alguno del sabor (pues tan limitada es la provisión que apenas basta, no diré para ungir el conducto de su garganta y sus fauces, sino aun para pasarlo), sino para, usando de él, reprimir la soberbia de su corazón (la cual ciertamente se desliza de modo furtivo y seguro si su abstinencia es más estricta) y los incentivos de la vanagloria; pues cuanto con mayor secreto se practica su abstinencia y se lleva a cabo sin que nadie lo vea, tanto más sutilmente no cesa de tentar al hombre que la oculta. Luego puso ante nosotros sal de mesa y tres aceitunas a cada uno; después sacó una cesta que contenía vezas tostadas, a las que llaman trogalia, de las cuales tomamos cada uno cinco granos, dos ciruelas pasas y un higo por persona. Pues se considera malo que alguien exceda de esa cantidad en aquel desierto. Y cuando terminamos este banquete y comenzamos a pedirle de nuevo la solución prometida de la cuestión, «Oigamos,» dijo el anciano, «vuestra pregunta, cuya consideración aplazamos hasta el momento presente.»

Entonces Germano: Queremos saber cuál es el origen de la gran variedad de potestades hostiles opuestas a los hombres y de la diferencia entre ellas, que el bienaventurado Apóstol compendia del modo siguiente: «Porque no luchamos contra la carne y la sangre, sino contra principados, contra potestades, contra los gobernadores mundiales de estas tinieblas, contra espíritus de maldad en las regiones celestes:» [Efesios 6:12] y de nuevo: «Ni ángeles, ni principados, ni potestades, ni criatura alguna podrá separarnos del amor de Dios, que es en Cristo Jesús, Señor nuestro.» [Romanos 8:38-39] ¿De dónde surge, pues, la enemistad de toda esta malicia celosa de nosotros? ¿Hemos de creer que aquellas potestades fueron creadas por el Señor para esto, a saber, para luchar contra los hombres en estos grados y órdenes?

Sereno: La autoridad de la sagrada Escritura dice, sobre aquellos puntos acerca de los cuales quiere informarnos, algunas cosas tan clara y evidentemente aun a los enteramente faltos de entendimiento, que no solo no están veladas por la oscuridad de ningún sentido oculto, sino que ni siquiera requieren la ayuda de explicación alguna, sino que llevan su sentido y significado en la superficie de las palabras y de las letras: pero otras cosas están tan ocultas y envueltas en misterios que ofrecen un campo inmenso a la destreza y al cuidado en su discusión y explicación. Y es claro que Dios lo ha ordenado así por muchas razones: primero, para que los santos misterios, si no estuvieran cubiertos por ningún velo de sentido espiritual, no quedaran expuestos por igual al conocimiento y entendimiento de todos, es decir, tanto de los profanos como de los fieles, y así no hubiera diferencia en materia de bondad y prudencia entre el perezoso y el diligente: además, para que entre los que son de la casa de la fe, al abrirse ante ellos inmensas diferencias de capacidad intelectual, hubiera ocasión de reprender la pereza de los ociosos y de probar la agudeza y diligencia de los fervorosos. Y así la sagrada Escritura se compara oportunamente a un campo rico y fértil, que, mientras produce y da mucho bueno para el alimento del hombre sin ser cocido por el fuego, produce algunas cosas que resultan inadecuadas para el uso del hombre o incluso dañinas si no pierden toda la aspereza de su estado crudo al ser templadas y suavizadas por el calor del fuego. Pero algunas son aptas por naturaleza para usarse en ambos estados, de modo que, aun sin cocer, no resultan desagradables por su crudeza, pero se hacen más sabrosas al ser cocidas y calentadas por el fuego. Se producen también muchas más cosas aptas solo para el alimento de las criaturas irracionales, de los ganados, de las fieras y de las aves, pero del todo inútiles como comida para los hombres, las cuales, mientras están aún en su estado rudo sin haber sido tocadas en modo alguno por el fuego, contribuyen a la salud y vida de los ganados. Y podemos ver claramente que el mismo sistema se mantiene en aquel fertilísimo jardín de las Escrituras del Espíritu, en el cual algunas cosas brillan claras y resplandecientes en su sentido literal, de tal manera que, aunque no tienen necesidad de ninguna interpretación más alta, proporcionan a los oyentes abundante alimento y nutrición en el simple sonido de las palabras: como en este pasaje: «Escucha, Israel: el Señor tu Dios es el único Señor;» y: «Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas.» [Deuteronomio 6:4-5] Pero hay algunos que, si no son atenuados por una interpretación alegórica y suavizados por la prueba del fuego del espíritu, no pueden llegar a ser alimento saludable para el hombre interior sin daño y perjuicio para él; y de recibirlos le vendrá más daño que provecho: como con este pasaje: «Estén ceñidos vuestros lomos y encendidas vuestras lámparas;» y: «el que no tiene espada, venda su manto y compre una espada;» y: «el que no toma su cruz y me sigue, no es digno de mí;» pasaje que algunos monjes muy fervorosos, teniendo «celo de Dios, pero no conforme a ciencia» [Romanos 10:2] entendieron literalmente, y así se hicieron cruces de madera, y las llevaban constantemente sobre sus hombros, y fueron así causa no de edificación sino de burla por parte de todos los que los veían. Pero algunos son capaces de tomarse adecuada y propiamente en ambos sentidos, es decir, el histórico y el alegórico, de modo que una u otra explicación proporciona a la mente un remedio saludable; como este pasaje: «Si alguien te golpea en la mejilla derecha, vuélvele también la otra;» y: «cuando os persigan en una ciudad, huid a otra;» y: «si quieres ser perfecto, anda, vende todo lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo, y ven y sígueme.» Produce también ciertamente «hierba para el ganado» (y de este alimento están llenos todos los campos de la Escritura); a saber, las narraciones históricas sencillas y simples, con las cuales la gente sencilla y los que son incapaces de un entendimiento perfecto y sano (de quienes se dice «Tú, Señor, salvarás a hombres y bestias» ) pueden hacerse más fuertes y vigorosos para su duro trabajo y la fatiga de la vida actual, conforme al estado y medida de su capacidad.

Por lo cual, sobre aquellos pasajes que se presentan con una explicación clara, también nosotros podemos constantemente exponer el sentido y afirmar con valentía nuestras propias opiniones. Pero aquellos que el Espíritu Santo, reservándolos para nuestra meditación y ejercicio, ha insertado en la sagrada Escritura con sentido velado, queriendo que algunos de ellos se deduzcan de diversas pruebas y conjeturas, deben ser reunidos paso a paso y con cuidado, de modo que sus aseveraciones y pruebas puedan ordenarse según la discreción del que argumenta o los sostiene. Pues a veces, cuando se expresa una diferencia de opinión sobre un mismo asunto, cualquiera de las dos interpretaciones puede considerarse razonable y mantenerse sin daño para la fe, ya firme, ya dudosamente, es decir, de tal manera que a la segunda no se le conceda ni plena fe ni rechazo absoluto, y la segunda interpretación no necesita interferir con la primera, si ninguna de las dos se halla contraria a la fe: como en este caso: donde Elías vino en la persona de Juan, [Mateo 11:14] y ha de ser de nuevo el precursor de la venida del Señor: y en lo que toca a la «abominación de la desolación» que «estaba en el lugar santo,» por medio de aquel ídolo de Júpiter que, como leemos, fue colocado en el templo de Jerusalén, y que ha de estar de nuevo en la Iglesia por la venida del Anticristo, y todas aquellas cosas que siguen en el Evangelio, las cuales tomamos como cumplidas antes de la cautividad de Jerusalén y como aún por cumplirse al fin de este mundo. En estas materias ni una interpretación se opone a la otra, ni la primera interpretación interfiere con la segunda.

Y por tanto, puesto que la cuestión suscitada por nosotros no parece haber sido ventilada entre los hombres suficientemente ni con frecuencia, y es clara para la mayoría, y por esta circunstancia lo que aducimos quizá parezca dudoso a algunos, debemos regular nuestra propia opinión (puesto que no interfiere con la fe en la Trinidad) de modo que pueda contarse entre las cosas que han de mantenerse dudosamente; aunque no descansan en meras opiniones, como las que suelen darse a conjeturas y suposiciones, sino en clara prueba de la Escritura.

Lejos de nosotros el admitir que Dios ha creado algo sustancialmente malo, como dice la Escritura «todo lo que Dios había hecho era muy bueno.» [Génesis 1:31] Porque si fueron creados por Dios tales como ahora son, o hechos para este propósito, a saber, para ocupar estas posiciones de malicia y estar siempre dispuestos para la seducción y ruina de los hombres, calumniaríamos, contra el parecer de la Escritura arriba citada, a Dios como Creador y autor del mal, como si Él mismo hubiera formado voluntades y naturalezas del todo malas, creándolas precisamente para esto, a saber, para que persistieran siempre en su maldad y nunca pasaran al sentimiento de una buena voluntad. La siguiente razón, pues, de esta diversidad es la que recibimos de la tradición de los padres, sacada de la fuente de la sagrada Escritura.

Ninguno de los fieles pone en duda que antes de la formación de esta creación visible hizo Dios las potestades espirituales y celestiales, para que, por el hecho mismo de saber que habían sido formadas de la nada por la bondad del Creador para tanta gloria y felicidad, le tributaran continuas gracias y no cesaran de alabarlo. Pues tampoco debemos imaginar que Dios comenzó por primera vez a originar su creación y su obra con la formación de este mundo, como si en aquellos innumerables siglos anteriores no hubiera tenido pensamiento alguno de la Providencia y del orden divino de las cosas, y como si pudiéramos creer que, no teniendo nadie a quien mostrar las bendiciones de su bondad, hubiera estado solitario y ajeno a toda liberalidad; cosa demasiado pobre e indigna de pensarse de aquella Majestad ilimitada, eterna e incomprensible; como dice el Señor mismo de estas potestades: «Cuando se hicieron juntamente las estrellas, todos mis ángeles me alabaron a gran voz.» Aquellos, pues, que estuvieron presentes en la creación de las estrellas quedan claramente probados que fueron creados antes de aquel «principio» en el que se dice que fueron hechos el cielo y la tierra, por cuanto se dice que alabaron con grandes voces y admiración al Creador a causa de todas aquellas criaturas visibles que, según veían, procedían de la nada. Antes, pues, de aquel principio en el tiempo del que habla Moisés, y que según la interpretación histórica y judaica denota la edad de este mundo (sin perjuicio de nuestra interpretación, según la cual explicamos que el «principio» de todas las cosas es Cristo, en quien el Padre creó todas las cosas, como se dice «Todas las cosas fueron hechas por él, y sin él no se hizo nada de cuanto ha sido hecho,» ) [Juan 1:3] antes, digo, de aquel principio del Génesis en el tiempo, no hay duda de que Dios había creado ya todas aquellas potestades y virtudes celestiales; las cuales el Apóstol enumera en orden y describe así: «Porque en él fueron creadas todas las cosas, tanto en el cielo como en la tierra, visibles e invisibles, sean ángeles o arcángeles, sean tronos o dominios, sean principados o potestades. Todas las cosas fueron hechas por él y en él.» [Colosenses 1:16]

Y así se nos muestra claramente que de aquel número cayeron algunos de los príncipes, por las lamentaciones de Ezequiel e Isaías, en las cuales sabemos que el príncipe de Tiro o aquel Lucero que se levantaba por la mañana es lamentado con llanto doloroso: y de él habla el Señor a Ezequiel como sigue: «Hijo de hombre, levanta endechas sobre el príncipe de Tiro y dile: Así dice el Señor Dios: Tú eras el sello de la semejanza, lleno de sabiduría, perfecto en hermosura. Estabas en las delicias del paraíso de Dios: toda piedra preciosa te cubría: el sardio, el topacio y el jaspe, el crisólito, el ónice y el berilo, el zafiro, el carbunclo y la esmeralda: el oro era la obra de tu hermosura, y tus flautas fueron preparadas en el día en que fuiste creado. Eras un querubín extendido y protector, y te puse en el santo monte de Dios; anduviste en medio de las piedras de fuego. Eras perfecto en tus caminos desde el día de tu creación, hasta que se halló en ti iniquidad. Por la multitud de tu tráfico tus entrañas se llenaron de iniquidad y pecaste; y yo te arrojé del monte de Dios, y te destruí, oh querubín protector, de en medio de las piedras de fuego. Y tu corazón se enalteció a causa de tu hermosura; perdiste tu sabiduría a causa de tu hermosura; yo te eché por tierra; te puse delante de los reyes, para que te miraran. Has profanado tus santuarios con la multitud de tus iniquidades y con la iniquidad de tu tráfico.» [Ezequiel 28:11-18] Isaías dice también de otro: «¡Cómo caíste del cielo, oh Lucero, hijo de la mañana! ¡Cómo fuiste derribado a tierra, tú que herías a las naciones! Y dijiste en tu corazón: Subiré al cielo, exaltaré mi trono por encima de las estrellas de Dios, me sentaré en el monte del pacto, a los lados del norte. Subiré sobre las alturas de las nubes; seré semejante al Altísimo.» [Isaías 14:12-14] Pero la sagrada Escritura refiere que estos no cayeron solos de aquella cumbre de su estado en la bienaventuranza, pues nos dice que el dragón arrastró consigo la tercera parte de las estrellas. [Apocalipsis 12:4] También uno de los Apóstoles dice aún más claramente: «Y a los ángeles que no guardaron su dignidad, sino que abandonaron su propia morada, los ha guardado bajo oscuridad, en prisiones eternas, para el juicio del gran día.» Esto también que se nos dice: «Mas como hombres moriréis, y como cualquiera de los príncipes caeréis,» ¿qué otra cosa implica sino que muchos príncipes han caído? Y por estos testimonios podemos deducir la razón de esta diversidad; a saber, o que conservan todavía aquellas diferencias de rango (que se dice que poseen las potestades adversas, a la manera de las virtudes santas y celestiales) del estado de su rango anterior en el que cada uno fue creado, o bien que, aunque ellos mismos fueron arrojados de los lugares celestiales, sin embargo, como recompensa de aquella malicia suya en la que se han graduado en el mal, reclaman perversamente entre sí estos grados y títulos de rango, imitando a aquellas virtudes que han permanecido firmes allí.

Germán: Hasta ahora solíamos creer que la razón y el comienzo de la ruina y caída del diablo, por la cual fue arrojado de su estado celestial, fue más particularmente la envidia, cuando con su maliciosa sutileza engañó a Adán y Eva.

Sereno: El pasaje del Génesis muestra que aquel no fue el comienzo de su caída y ruina, pues antes de la seducción de estos considera que él ya había sido marcado con la ignominia del nombre de serpiente, donde dice: «Pero la serpiente era más astuta» o, como lo expresan los códices hebreos, «más sutil que todas las bestias de la tierra que el Señor Dios había hecho.» [Génesis 3:1] Ves, pues, que él se había apartado de su santidad angélica aun antes de engañar al primer hombre, de tal modo que no solo mereció ser marcado con la ignominia de este título, sino que aventajó en verdad a todas las demás bestias de la tierra en los artificios de la maldad. Porque la sagrada Escritura no habría designado a un ángel bueno con semejante término, ni habría dicho de los que aún permanecían en aquel estado de bienaventuranza: «Pero la serpiente era más astuta que todas las bestias de la tierra.» Porque este título no podría aplicarse, no digo a Gabriel o a Miguel, sino que ni siquiera sería adecuado a ningún hombre bueno. Y así el título de serpiente y la comparación con las bestias sugieren clarísimamente no la dignidad de un ángel, sino la infamia de un apóstata. Finalmente, la ocasión de la envidia y de la seducción que lo llevó a engañar al hombre surgió del terreno de su caída anterior, en el hecho de que vio que el hombre, que había sido formado poco antes del polvo de la tierra, iba a ser llamado a aquella gloria de la que recordaba que él mismo, siendo aún uno de los príncipes, había caído. Y así aquella primera caída suya, debida a la soberbia, y que le obtuvo el nombre de serpiente, fue seguida de una segunda debida a la envidia: y como esta lo halló aún en posesión de algo recto, de modo que pudo disfrutar de algún trato de conversación y consejo con el hombre, por la sentencia del Señor fue muy oportunamente arrojado a lo más profundo, para que ya no anduviera como antes erguido, mirando hacia lo alto, sino que se pegara a la tierra y se arrastrara, y fuera abatido sobre su vientre y se alimentara del alimento terreno y de las obras de los pecados, y proclamara de allí en adelante su hostilidad secreta, y pusiera entre sí y el hombre una enemistad que es ventajosa para nosotros y una discordia que es provechosa para nosotros, de modo que, mientras los hombres se guarden de él como de un enemigo peligroso, no pueda dañarlos ya con una apariencia engañosa de amistad.

Pero en este asunto, para apartarnos de los malos consejos, debemos aprender una lección particular del hecho de que, si bien el autor del engaño recibió un castigo y una condena proporcionados, el seducido no quedó, sin embargo, libre de pena, aunque esta fuera algo más leve que la del autor de la seducción. Y vemos que esto aparece expresado con toda claridad. Pues Adán, que fue seducido, o más bien (por usar las palabras del Apóstol) «no fue seducido», sino que, cediendo a los deseos de la que había sido seducida, parece haber llegado a prestar un consentimiento mortífero, es condenado tan solo al trabajo y al sudor de su frente, que le es asignado no por una maldición sobre sí mismo, sino por una maldición sobre la tierra y su esterilidad. Pero la mujer, que lo persuadió a ello, es castigada con un aumento de angustias, dolores y tristezas, y entregada además al yugo de una sujeción perpetua. Y la serpiente, que fue la primera en incitarlos a esta ofensa, es castigada con una maldición eterna. Por lo cual hemos de guardarnos con el mayor cuidado y circunspección de los malos consejos, pues así como acarrean castigo a sus autores, tampoco permiten que quienes son seducidos por ellos queden libres de culpa y de pena.

Pero el aire que se extiende entre el cielo y la tierra está siempre lleno de una densa muchedumbre de espíritus, que no revolotean en él tranquila ni ociosamente, de suerte que con gran acierto la providencia divina los ha sustraído a la vista de los hombres. Pues por el temor de sus ataques, o por el horror de las formas en que se transforman y se mudan a voluntad, los hombres o bien serían sacados de sus cabales por un pavor insoportable y desfallecerían, incapaces de mirar tales cosas con ojos corporales, o bien empeorarían de día en día y se corromperían con su ejemplo constante y a fuerza de imitarlos, y así se originaría una suerte de peligrosa familiaridad y de trato mortal entre los hombres y los poderes inmundos del aire; mientras que los crímenes que hoy se cometen entre los hombres quedan ocultos o por muros y cercados, o por la distancia y el espacio, o por alguna vergüenza y confusión: pero si siempre pudieran contemplarlos a cara descubierta, serían estimulados a un grado mayor de locura, pues no habría un solo instante en que los vieran desistir de su maldad, ya que ningún cansancio corporal, ni ocupación en negocios, ni el cuidado del alimento diario (como en nuestro caso) los obliga a veces, aun contra su voluntad, a desistir de los propósitos que han comenzado a ejecutar.

Pues es del todo claro que estos ataques, con los que asaltan a los hombres, los dirigen aun unos contra otros, ya que de igual modo no cesan de fomentar con incansable porfía las discordias y luchas que han emprendido por ciertos pueblos a causa de una especie de innato amor a la maldad que poseen: y esto leemos que aparece expuesto con toda claridad en la visión del profeta Daniel, donde el ángel Gabriel habla así: «No temas, Daniel: porque desde el primer día en que dispusiste tu corazón a entender, y a afligirte en la presencia de tu Dios, fueron oídas tus palabras: y yo he venido por tus palabras. Pero el príncipe del reino de los persas me resistió veintiún días: y he aquí que Miguel, uno de los primeros príncipes, vino a ayudarme, y yo permanecí allí junto al rey de los persas. Pero he venido a enseñarte lo que sucederá a tu pueblo en los últimos días.» [Daniel 10:12-14] Y no podemos dudar en modo alguno de que este príncipe del reino de los persas era un poder hostil, que favorecía a la nación de los persas, enemiga del pueblo de Dios; pues para impedir el bien que veía que resultaría de la solución de la cuestión por la que el profeta oraba al Señor, por medio del arcángel, en su envidia se opuso para evitar que el consuelo salvador del ángel llegara demasiado pronto a Daniel y fortaleciera al pueblo de Dios, sobre el cual estaba el arcángel Gabriel: y este dijo que aun entonces, debido a la fiereza de sus asaltos, no habría podido llegar hasta él, si no hubiera venido en su ayuda el arcángel Miguel, y no hubiera salido al encuentro del príncipe del reino de los persas, trabado batalla con él, interpuesto y defendido de su ataque, y así le hubiera permitido venir a instruir al profeta después de veintiún días. Y un poco después dice: «Y dijo el ángel: ¿Sabes por qué he venido a ti? Y ahora volveré a luchar contra el príncipe de los persas. Pues, cuando yo salía, apareció el príncipe de los griegos que venía. Pero yo te anunciaré lo que está escrito en las Escrituras de la verdad: y nadie es mi ayudador en todas estas cosas, sino Miguel, vuestro príncipe.» [Daniel 10:20-21] Y de nuevo: «En aquel tiempo se levantará Miguel, el gran príncipe, que está por los hijos de tu pueblo.» [Daniel 12:1] Así, pues, leemos que del mismo modo otro era llamado príncipe de los griegos, el cual, siendo patrono de aquella nación que le estaba sujeta, parece haberse opuesto tanto a la nación de los persas como al pueblo de Israel. De lo cual vemos claramente que los poderes adversarios suscitan unos contra otros aquellas contiendas de las naciones, y los conflictos y disensiones que muestran entre sí por instigación de ellos, y que o se regocijan con sus victorias o se abaten con sus derrotas, y así no pueden vivir en armonía entre sí, mientras cada uno de ellos se esfuerza siempre con inquieta envidia a favor de aquellos sobre los que preside, contra el patrono de alguna otra nación.

Podemos, pues, ver razones claras, además de aquellas ideas que expusimos arriba, por las cuales son llamados principados o potestades; a saber, porque rigen y presiden sobre diversas naciones, y al menos ejercen dominio sobre espíritus inferiores y demonios, de los cuales los evangelios nos dan evidencia por su propia confesión de que existen legiones. Pues no podrían llamarse señores si no tuvieran algunos sobre quienes ejercer el dominio del señorío; ni podrían llamarse potestades o principados, si no hubiera algunos sobre quienes pudieran reclamar poder: y esto lo encontramos señalado con toda claridad en el evangelio por los fariseos en su blasfemia: «Por Beelzebub, príncipe de los demonios, expulsa los demonios» [Lucas 11:15], pues hallamos que también son llamados «dominadores de las tinieblas» [Efesios 6:12], y que uno de ellos es llamado «el príncipe de este mundo» [Juan 14:30]. Pero el bienaventurado Apóstol declara que en el futuro, cuando todas las cosas sean sometidas a Cristo, estos órdenes serán destruidos, diciendo: «Cuando haya entregado el reino a Dios, el Padre, cuando haya destruido todo principado y potestad y dominación» [1 Corintios 15:24]. Y esto ciertamente solo puede suceder si son apartados del dominio de aquellos sobre quienes sabemos que las potestades, dominaciones y principados ejercen su cargo en este mundo.

Pues nadie duda de que no sin causa o razón se asignan los mismos títulos de rango a los de la clase mejor, y que son nombres de oficio y de valor o dignidad, pues es claro que se les llama ángeles, es decir, mensajeros, por su oficio de llevar mensajes, y la propiedad del nombre enseña que son «arcángeles» porque presiden sobre los ángeles, «dominaciones» porque tienen dominio sobre ciertas personas, y «principados» porque tienen algunos sobre quienes ser príncipes, y «tronos» porque están tan cerca de Dios y tan íntimos y allegados a Él que la Divina Majestad descansa especialmente en ellos como en un trono divino, y en cierto modo se reclina segura sobre ellos.

Pero que los espíritus inmundos están regidos por poderes peores y les están sujetos no solo lo hallamos en aquellos pasajes de la Escritura, registrados en los evangelios cuando los fariseos maldecían al Señor, y Él respondió: «Si yo por Beelzebub, príncipe de los demonios, expulso los demonios» [Lucas 11:19], sino que también somos enseñados en esto por visiones claras y muchas experiencias de los santos, pues cuando uno de nuestros hermanos hacía un viaje por este desierto, al declinar ya el día encontró una cueva y se detuvo allí con intención de rezar en ella su oficio de la tarde, y allí pasó la medianoche mientras seguía cantando los salmos. Y cuando, después de terminado su oficio, se sentó un poco antes de rehacer su cuerpo fatigado, de repente comenzó a ver innumerables tropas de demonios que se congregaban por todas partes, los cuales avanzaban en una muchedumbre inmensa y en larga fila, precediendo unos y siguiendo otros a su príncipe; este llegó al fin, más alto y más terrible de ver que todos los demás; y, colocado un trono, se sentó como en un tribunal elevado, y comenzó a examinar con una inquisición minuciosa las acciones de cada uno de ellos; y a los que decían que no habían podido aún vencer a sus rivales, ordenó que fueran arrojados de su presencia con vergüenza e ignominia como negligentes y perezosos, reprendiéndolos con irritada cólera por el desperdicio de tanto tiempo y por su trabajo echado a perder: pero a los que anunciaban que habían engañado a los que les habían sido asignados, los despidió delante de todos con la más alta alabanza, en medio del regocijo y del aplauso de todos, como a guerreros valentísimos y celebérrimos como ejemplo para todos los demás: y cuando en este número se presentó un espíritu malvadísimo, con deleite por tener que relatar un triunfo magnífico, mencionó el nombre de un monje muy conocido, y declaró que, después de haberlo atacado sin cesar durante quince años, al fin lo había vencido, de suerte que lo había destruido aquella misma noche por el pecado de fornicación, pues no solo lo había impulsado a cometer adulterio con una virgen consagrada, sino que en verdad lo había persuadido a quedarse con ella y casarse con ella. Y cuando se levantaron gritos de alegría ante este relato, fue ensalzado con la mayor alabanza por el príncipe de las tinieblas, y partió coronado con grandes honores. Y así, cuando al rayar el alba toda la turba de demonios se desvaneció de sus ojos, dudando el hermano de la afirmación del espíritu inmundo, y pensando más bien que aquel había querido seducirlo con un engaño antiguo y acostumbrado, y marcar a un hermano inocente con el crimen de incesto, acordándose de aquellas palabras del evangelio; a saber, que «no permaneció en la verdad, porque no hay verdad en él. Cuando habla mentira, de lo suyo habla, porque es mentiroso y padre de ella» [Juan 8:44], se encaminó a Pelusio, donde sabía que vivía el hombre que el espíritu malvado declaraba destruido: pues el hermano lo conocía muy bien, y cuando le hubo preguntado, halló que en la misma noche en que aquel inmundo demonio había anunciado su ruina a su compañía y a su príncipe, había dejado su antiguo monasterio, buscado la ciudad y caído en una miserable falta con la muchacha mencionada.

Pues la Sagrada Escritura da testimonio de que dos ángeles, uno bueno y uno malo, se adhieren a cada uno de nosotros. Y de los buenos dice el Salvador: «No despreciéis a uno de estos pequeños; porque os digo que sus ángeles en el cielo ven siempre el rostro de vuestro Padre que está en el cielo» [Mateo 18:10]; y esto también: «El ángel del Señor acampará en torno a los que le temen y los librará». Además, esto que se dice en los Hechos de los Apóstoles, de Pedro, que «es su ángel» [Hechos 12:15]. Pero de ambas clases nos enseña muy cumplidamente el libro del Pastor. Y si consideramos al que atacó al bienaventurado Job, aprenderemos claramente que era él quien siempre maquinaba contra él pero nunca pudo incitarlo al pecado, y que por eso pidió poder al Señor, pues fue vencido no por la virtud de aquel (de Job), sino por la protección del Señor que siempre lo amparaba. De Judas también está dicho: «Y el diablo esté a su mano derecha».

Pero acerca de la diferencia que hay entre los demonios hemos aprendido mucho por medio de aquellos dos filósofos que antiguamente, por obra de la magia, tuvieron a menudo gran experiencia tanto de su pereza como de su coraje y salvaje maldad. Pues estos, mirando con desprecio al bienaventurado Antonio como a un rústico y campesino, y queriendo, si no podían dañarlo más, al menos expulsarlo de su celda por las ilusiones de la magia y los artificios de los demonios, enviaron contra él espíritus inmundísimos, pues fueron impulsados a este ataque contra él por el aguijón de la envidia, porque multitudes enormes acudían diariamente a él como al siervo de Dios. Y cuando estos demonios salvajísimos ni siquiera se atrevieron a acercarse a él, que ora se signaba el pecho y la frente con la señal de la cruz, ora se entregaba a la oración y a la súplica, volvieron sin resultado alguno a quienes los habían enviado; y estos enviaron de nuevo contra él otros más desesperados en maldad, y cuando también estos agotaron sus fuerzas en vano y regresaron sin haber logrado nada, y otros aún más poderosos fueron, no obstante, destinados contra el victorioso soldado de Cristo, y nada pudieron contra él, todas estas grandes maquinaciones suyas, urdidas con todas las artes de la magia, solo sirvieron para probar el gran valor que hay en la profesión de los cristianos, de suerte que aquellas sombras feroces y poderosas, que ellos pensaban que oscurecerían el sol y la luna si se dirigieran contra ellos, no solo no pudieron dañarlo, sino que ni siquiera pudieron sacarlo de su monasterio por un solo instante.

Y cuando, asombrados de esto, vinieron directamente al abad Antonio y le descubrieron la magnitud de sus ataques y la razón de ellos y de sus maquinaciones, disimularon su envidia y pidieron que se les hiciera cristianos al instante. Pero cuando él les preguntó el día en que se había hecho el asalto, declaró que en ese momento él había sido afligido por los más amargos tormentos del pensamiento. Y con esta experiencia el bienaventurado Antonio probó y estableció la opinión que ayer expresamos en nuestra Conferencia: que los demonios no pueden hallar entrada en la mente o en el cuerpo de nadie, ni tienen poder para abrumar el alma de nadie, a menos que primero la hayan despojado de todo pensamiento santo y la hayan dejado vacía y libre de meditación espiritual. Pero habéis de saber que los espíritus inmundos obedecen a los hombres de dos maneras. Pues o bien por la gracia y el poder divinos están sujetos a la santidad de los fieles, o bien son cautivados por los sacrificios de los pecadores y por ciertos encantamientos, y son halagados por ellos como por sus adoradores. Y también los fariseos fueron inducidos a error por esta noción y se figuraron que por este artificio aun el Señor el Salvador daba órdenes a los demonios, y dijeron: «Por Beelzebub, príncipe de los demonios, expulsa los demonios», conforme a aquel plan por el cual sabían que sus propios magos y encantadores — invocando su nombre y ofreciendo sacrificios, con los que saben que él se complace y deleita — tienen, como siervos suyos, poder aun sobre los demonios que le están sujetos.

Germán: Puesto que un pasaje del Génesis fue traído a nuestra consideración hace poco por la providencia de Dios, y felizmente nos recordó que ahora podemos preguntar convenientemente sobre un punto que siempre hemos anhelado aprender, queremos saber qué opinión debemos tener acerca de aquellos ángeles caídos de los que se dice que tuvieron comercio con las hijas de los hombres, y si tal cosa puede ocurrir literalmente con una naturaleza espiritual. Y también, en cuanto a aquel pasaje del Evangelio que citaste hace poco acerca del diablo, «porque es mentiroso y padre suyo», quisiéramos igualmente oír quién debe entenderse por «su padre».

Sereno: Habéis propuesto dos cuestiones no poco importantes, a las cuales responderé, según mis posibilidades, en el orden en que las habéis planteado. No podemos en modo alguno creer que las existencias espirituales puedan tener comercio carnal con mujeres. Pero si esto hubiera podido suceder alguna vez literalmente, ¿cómo es que tampoco ahora tiene lugar a veces, y no vemos que algunos nazcan de mujeres por obra de los demonios sin comercio con los hombres, especialmente cuando es claro que ellos se deleitan en la contaminación de la lujuria, la cual ciertamente preferirían procurar por su propio medio antes que por el de los hombres, si de algún modo pudieran lograrlo, como declara el Eclesiastés: «¿Qué es lo que ha sido? Lo mismo que es. ¿Y qué es lo que se ha hecho? Lo mismo que se hace. Nada hay nuevo que pueda decirse bajo el sol, de modo que un hombre pueda decir: He aquí esto es nuevo; pues ya ha existido en los siglos que nos precedieron» [Eclesiastés 1:9-10]. Pero la cuestión planteada puede resolverse de este modo. Después de la muerte del justo Abel, para que toda la raza humana no brotara de un malvado fratricida, nació Set en lugar de su hermano asesinado, para ocupar el puesto de su hermano no solo en cuanto a la posteridad, sino también en cuanto a la justicia y la bondad. Y su descendencia, siguiendo el ejemplo de la bondad de su padre, permaneció siempre separada del trato y de la sociedad de sus parientes descendientes del malvado Caín, como nos lo dice muy claramente la diferencia de las genealogías, donde dice: «Adán engendró a Set, Set engendró a Enós, Enós engendró a Cainán, Cainán engendró a Mahalaleel, Mahalaleel engendró a Jared, Jared engendró a Enoc, Enoc engendró a Matusalén, Matusalén engendró a Lamec, Lamec engendró a Noé» [Génesis 5:4-30]. Y la genealogía de Caín se da separadamente de este modo: «Caín engendró a Enoc, Enoc engendró a Cainán, Cainán engendró a Mahalaleel, Mahalaleel engendró a Matusalén, Matusalén engendró a Lamec, Lamec engendró a Jabal y Jubal» [Génesis 4:17-21]. Y así, la línea que brotó de la semilla del justo Set se mezcló siempre con sus propios parientes y allegados, y continuó durante largo tiempo en la santidad de sus padres y antepasados, intacta de las blasfemias y la maldad de una descendencia perversa, que había implantado en ella una semilla de pecado como transmitida por sus antepasados. Mientras, pues, continuó aquella separación de linajes entre ellos, la semilla de Set, como brotada de una raíz excelente, fue llamada por razón de su santidad «ángeles de Dios», o, como dicen algunos ejemplares, «hijos de Dios;» y, por el contrario, los otros, por razón de su propia maldad y la de sus padres y de sus obras terrenas, fueron llamados «hijos de los hombres». Aunque hubo, pues, hasta este momento aquella santa y saludable separación entre ellos, después de esto los hijos de Set, que eran hijos de Dios, vieron a las hijas de los que habían nacido del linaje de Caín, y encendidos por el deseo de su hermosura tomaron de entre ellas mujeres que enseñaron a sus maridos la maldad de sus padres y al punto los desviaron de su santidad innata y de la sencillez de sus antepasados. A quienes se aplica con bastante exactitud este dicho: «Yo dije: Vosotros sois dioses, y todos sois hijos del Altísimo. Mas vosotros moriréis como hombres, y caeréis como uno de los príncipes»; quienes se apartaron de aquel verdadero estudio de la filosofía natural, transmitido por sus antepasados, el cual el primer hombre, que desde el principio trazó el estudio de toda la naturaleza, pudo alcanzar claramente y transmitir a sus descendientes con fundamentos seguros, ya que había visto la infancia de este mundo, cuando aún estaba, por así decirlo, tierna, palpitante y sin organizar; y como había en él no solo tal plenitud de sabiduría, sino también la gracia de profecía dada por inspiración divina, de modo que, siendo aún un morador no instruido de este mundo, puso nombres a todos los seres vivientes, y no solo conoció el furor y el veneno de toda clase de bestias y serpientes, sino que también distinguió las virtudes de las plantas y de los árboles y las naturalezas de las piedras, y los cambios de las estaciones de los que aún no tenía experiencia alguna, de suerte que pudo decir con verdad: «El Señor me ha dado el conocimiento verdadero de las cosas que son, para conocer la disposición del mundo entero y las virtudes de los elementos, el principio y el fin y el medio de los tiempos, las alteraciones de sus cursos y los cambios de sus estaciones, las revoluciones del año y la disposición de las estrellas, las naturalezas de los seres vivientes y el furor de las bestias salvajes, la fuerza de los vientos y los razonamientos de los hombres, las diversidades de las plantas y las virtudes de las raíces, y todas las cosas ocultas y manifiestas las he aprendido» [Sabiduría 7:17-21]. Este conocimiento, pues, de toda la naturaleza lo recibió la semilla de Set a través de generaciones sucesivas, transmitido por los padres, mientras permaneció separada del linaje malvado; y así como lo había recibido en santidad, así lo empleó para promover la gloria de Dios y las necesidades de la vida cotidiana. Pero cuando se hubo mezclado con la generación perversa, apartó, por sugestión de los demonios, hacia usos profanos y dañinos lo que había aprendido inocentemente, y enseñó con audacia por medio de él las artes curiosas de los encantadores, los hechizos y las supersticiones mágicas, enseñando a su posteridad a abandonar el culto santo de la Divinidad y a honrar y adorar o bien a los elementos, o al fuego, o a los demonios del aire. Cómo fue, pues, que este conocimiento de las artes curiosas de que hemos hablado no pereció en el diluvio, sino que llegó a ser conocido por las edades siguientes, creo que debe explicarse brevemente, como lo sugiere la ocasión de esta discusión, aunque la respuesta a la cuestión planteada apenas lo requiera. Y así, como nos dicen las tradiciones antiguas, Cam, hijo de Noé, que había sido instruido en estas supersticiones y artes malvadas y profanas, sabiendo que no podía llevar consigo al arca, en la que había de entrar con su buen padre y sus santos hermanos, ningún manual de estas materias, grabó estas artes nefastas y estos artificios profanos en planchas de diversos metales que no podían ser destruidas por las aguas del diluvio, y en rocas duras; y cuando pasó el diluvio los buscó con la misma curiosidad con que los había ocultado, y transmitió así a sus descendientes un semillero de profanidad y pecado perpetuo. De este modo, pues, se cumple en verdad aquella opinión común según la cual los hombres creen que los ángeles entregaron a los hombres encantamientos y artes diversas. De estos hijos de Set, pues, y de las hijas de Caín, como hemos dicho, nacieron hijos aún peores, que se hicieron poderosos cazadores, hombres violentos y ferocísimos, que fueron llamados gigantes por razón del tamaño de sus cuerpos y de su crueldad y maldad. Porque éstos fueron los primeros que comenzaron a hostigar a sus vecinos y a practicar el saqueo entre los hombres, ganándose la vida más por la rapiña que contentándose con el sudor y el trabajo de sus fatigas; y su maldad creció hasta tal punto que el mundo solo pudo ser purificado por el diluvio y la inundación. Así, pues, cuando los hijos de Set, por instigación de su lujuria, transgredieron aquel mandato que durante mucho tiempo había sido guardado por instinto natural desde el principio del mundo, fue necesario que después fuera restaurado por la letra de la ley: «No darás tu hija a su hijo por mujer, ni tomarás mujer de sus hijas para tu hijo; porque seducirán vuestros corazones para apartaros de vuestro Dios y seguir a sus dioses y servirlos».

Germán: Si aquel mandato les hubiera sido dado, entonces con razón podría habérseles imputado el pecado de quebrantarlo por su audacia en casarse de ese modo. Pero, puesto que la observancia de aquella separación aún no había sido establecida por ninguna regla, ¿cómo podía contarse como culpa en ellos aquella mezcla de linajes, no habiendo sido prohibida por ningún mandato? Porque una ley no suele prohibir los crímenes pasados, sino los futuros.

Sereno: Dios, al crear al hombre, implantó en él naturalmente el conocimiento completo de la Ley; y si éste hubiera sido guardado por el hombre, como al principio, según los designios del Señor, no habría habido necesidad de que se diera otra ley, que después promulgó por escrito; pues sería superfluo ofrecer un remedio externo donde uno interno estaba todavía implantado y vigoroso. Pero, habiendo sido éste, como hemos dicho, totalmente corrompido por la libertad y la ocasión de pecar, se añadieron las severas restricciones de la ley de Moisés como ejecutora y vindicadora de esta ley anterior y, para usar las expresiones de la Escritura, como su auxiliadora, a fin de que, por el temor de un castigo inmediato, los hombres se guardaran de perder del todo el bien del conocimiento natural, según la palabra del profeta que dice: «Dio la ley para ayudarles»; y también el Apóstol la describe como dada por ayo [Gálatas 3:24] a los niños, porque los instruye y guarda para impedir que se aparten por puro olvido de la enseñanza en que habían sido instruidos por la luz de la naturaleza. Pues que el conocimiento completo de la Ley fue implantado en el hombre en su primera creación se prueba claramente por esto: que sabemos que antes de la Ley, aun antes del diluvio, todos los varones santos guardaron los mandatos de la Ley sin tener la letra que leer. Porque ¿cómo pudo Abel, sin el mandato de la Ley, saber que debía ofrecer a Dios un sacrificio de los primogénitos de su rebaño y de su grosura [Génesis 4:4], a no ser que hubiera sido enseñado por la ley que naturalmente estaba implantada en él? ¿Cómo pudo Noé distinguir qué animales eran limpios y cuáles inmundos [Génesis 7:2], cuando el mandamiento de la Ley aún no había hecho distinción, a no ser que hubiera sido enseñado por un conocimiento natural? ¿De dónde aprendió Enoc a «caminar con Dios» [Génesis 5:22], no habiendo recibido jamás de otro luz alguna de la Ley? ¿Dónde habían leído Sem y Jafet: «No descubrirás la desnudez de tu padre», de modo que fueron hacia atrás y cubrieron la vergüenza de su padre? ¿Cómo fue enseñado Abraham a abstenerse de los despojos del enemigo que se le ofrecían, para no recibir recompensa alguna por su trabajo, o a pagar al sacerdote Melquisedec los diezmos que son ordenados por la ley de Moisés? ¿Cómo fue también que el mismo Abraham y Lot ofrecieron humildemente a los caminantes y extranjeros oficios de bondad y el lavatorio de sus pies, cuando aún no había resplandecido el mandamiento evangélico? ¿De dónde obtuvo Job tan grande fervor de fe, tan pura castidad, tan gran conocimiento de humildad, mansedumbre, compasión y bondad, como ahora vemos que no muestran ni siquiera los que saben de memoria los Evangelios? ¿A cuál de los santos leemos que no haya guardado algún mandamiento de la Ley antes de la promulgación de la Ley? ¿Cuál de ellos dejó de guardar esto: «Oye, Israel: el Señor tu Dios, el Señor uno es» [Deuteronomio 6:4]? ¿Cuál de ellos no cumplió esto: «No te harás imagen tallada, ni semejanza alguna de lo que está arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra?» ¿Cuál de ellos no observó esto: «Honra a tu padre y a tu madre», o lo que sigue en el Decálogo: «No matarás; no cometerás adulterio; no hurtarás; no darás falso testimonio; no codiciarás la mujer de tu prójimo,» [Éxodo 20:4-17], y muchas otras cosas además, en las cuales se anticiparon a los mandatos no solo de la Ley, sino aun del Evangelio?

Vemos, pues, que desde el principio Dios creó todas las cosas perfectas; y no habría habido necesidad de añadir nada a su disposición original —como si fuera corta de vista e imperfecta— si todo hubiera continuado en aquel estado y condición en que había sido creado por Él. Y, por tanto, en el caso de aquellos que pecaron antes de la Ley, y aun antes del diluvio, vemos que Dios los visitó con justo juicio, porque merecieron ser castigados sin excusa alguna por haber transgredido la ley de naturaleza; ni debemos caer en las calumnias blasfemas de aquellos que ignoran esta razón, y así menosprecian al Dios del Antiguo Testamento y denigran nuestra fe, diciendo con mofa: ¿Por qué, pues, plugo a vuestro Dios querer promulgar la Ley después de tantos miles de años, mientras dejó pasar tan largas edades sin ley alguna? Pero si después descubrió algo mejor, entonces parece que al principio del mundo su sabiduría era inferior y más pobre, y que después, como enseñado por la experiencia, comenzó a proveer algo mejor y a enmendar y mejorar sus disposiciones originales. Cosa que ciertamente no puede acontecer a la presciencia infinita de Dios, ni pueden hacerse estas afirmaciones acerca de Él por la loca necedad de los herejes sin grave blasfemia, como dice el Eclesiastés: «He aprendido que todas las palabras que Dios ha hecho desde el principio permanecerán para siempre: nada se les puede añadir, y nada se les puede quitar» [Eclesiastés 3:14]; y por tanto «la ley no fue puesta para el justo, sino para los injustos y desobedientes, para los impíos y pecadores, para los malvados y profanos» [1 Timoteo 1:9]. Pues como tenían implantado en ellos el sistema completo y sano de las leyes naturales, no tenían necesidad de esta ley externa añadida y puesta por escrito, la cual fue dada como ayuda a aquella ley natural. De lo cual inferimos por los más claros razonamientos que aquella ley puesta por escrito no necesitó ser dada al principio (pues era innecesario hacerlo mientras la ley natural permanecía aún y no había sido del todo violada), ni pudo concederse la perfección evangélica antes de que se hubiera guardado la Ley. Porque no podían escuchar este dicho: «Si alguno te golpea en la mejilla derecha, vuélvele también la otra» [Mateo 5:39] aquellos que no se contentaban con vengar las injurias hechas contra ellos con la justicia equitativa de la ley del talión, sino que devolvían un golpe levísimo con patadas mortales y heridas de armas, y por una sola palabra verdadera intentaban quitar la vida a quienes los habían golpeado. Ni podía decírseles: «amad a vuestros enemigos», entre quienes se consideraba cosa grande y de suma importancia amar a los amigos, pero evitaban a los enemigos y disentían de ellos solo con odio, sin afán de oprimirlos y matarlos.

Pero en cuanto a lo que os inquietaba acerca del diablo, que «es mentiroso y padre suyo», [Juan 8:44] como si pareciera que él y su padre fueron declarados por el Señor mentirosos, es bastante ridículo imaginarlo siquiera de pasada. Porque, como dijimos hace poco, el espíritu no engendra espíritu, así como el alma no puede procrear alma, aunque no dudamos de que la formación de la carne se hace de la simiente del hombre, como el Apóstol distingue claramente en el caso de ambas sustancias, a saber, la carne y el espíritu, qué debe atribuirse a quién como autor suyo, y dice: «Por otra parte, tuvimos a nuestros padres según la carne que nos instruían, y los reverenciábamos: ¿no estaremos mucho más sujetos al Padre de los espíritus, y viviremos?» [Hebreos 12:9] ¿Qué podría mostrar más claramente que esta distinción, que estableció que los hombres son los padres de nuestra carne, pero siempre enseñó que solo Dios es el Padre de las almas? Aunque incluso en la formación misma de este cuerpo solo debe atribuirse a los hombres un oficio ministerial, pero la parte principal de su formación a Dios, Creador de todo, como dice David: «Tus manos me hicieron y me formaron:» Y el bienaventurado Job: «¿No me ordeñaste como leche, y me cuajaste como queso? Me tejiste con huesos y nervios;» [Job 10:10-11] y el Señor a Jeremías: «Antes de formarte en el vientre, te conocí.» [Jeremías 1:5] Pero el Eclesiastés recoge con mucha claridad y precisión la naturaleza de una y otra sustancia, y su comienzo, mediante un examen del origen y principio del cual cada una procede, y mediante una consideración del fin al que cada una tiende, y decide también acerca de la división de este cuerpo y alma, y diserta como sigue: «Antes que el polvo vuelva a la tierra como era, y el espíritu vuelva a Dios que lo dio.» [Eclesiastés 12:7] ¿Pero qué podría decirse con mayor claridad que esto: que declara que la materia de la carne, a la que llamó polvo, porque brota de la simiente del hombre y parece sembrada por su ministerio, debe, como fue tomada de la tierra, volver de nuevo a la tierra, mientras señala que el espíritu, que no es engendrado por el comercio entre los sexos, sino que pertenece a Dios solo de manera especial, vuelve a su creador? Y esto también está claramente implícito en aquel soplo de Dios, por el cual Adán en el primer instante recibió su vida. Y así de estos pasajes inferimos claramente que nadie puede ser llamado Padre de los espíritus sino solo Dios, que los hace de la nada cuando le place, mientras que los hombres solo pueden ser llamados padres de nuestra carne. Así pues, el diablo también, en cuanto fue creado espíritu o ángel y bueno, no tuvo a nadie como Padre sino a Dios su Hacedor. Pero cuando se hinchó de soberbia y dijo en su corazón: «Subiré sobre las alturas de las nubes, seré semejante al Altísimo,» [Isaías 14:14] se hizo mentiroso, y «no permaneció en la verdad;» [Juan 8:44] sino que sacó una mentira de su propia despensa de maldad, y así se hizo no solo mentiroso, sino también padre de la mentira misma, por la cual, cuando prometió a la humanidad la divinidad y dijo «Seréis como dioses,» [Génesis 3:5] no permaneció en la verdad, sino que desde el principio se hizo homicida, tanto al traer a Adán a un estado de mortalidad, como al matar a Abel por mano de su hermano ante su sugestión. Pero ya la proximidad del alba va poniendo fin a nuestra discusión, que ha ocupado casi dos noches enteras, y nuestras breves y sencillas palabras han llevado la barquilla de esta Conferencia desde el mar profundo de las cuestiones a un puerto seguro de silencio, en cuya profundidad, a medida que el soplo del Espíritu divino nos impulsa más adentro, se abre siempre un espacio más amplio e ilimitado que se extiende más allá del alcance de nuestra vista, y, como dice Salomón, «Se alejará mucho más de nosotros de lo que estaba, y es una gran profundidad; ¿quién la hallará?» [Eclesiastés 7:25] Por lo cual, roguemos al Señor que tanto su temor como su amor, que no pueden faltar, permanezcan firmes en nosotros, y nos hagan sabios en todas las cosas, y siempre nos guarden ilesos de los dardos del diablo. Porque con estas defensas es imposible que alguien caiga en las redes de la muerte. Pero hay esta diferencia entre los perfectos y los imperfectos: que en el caso de los primeros el amor es firme y, por así decirlo, más maduro y dura de manera más estable, y así les hace perseverar en la santidad más firmemente y más fácilmente, mientras que en el caso de los segundos su posición es más débil y se enfría más fácilmente, y así rápida y más frecuentemente les permite enredarse en las redes del pecado. Y cuando oímos esto, las palabras de esta Conferencia nos encendieron de tal modo que, al alejarnos de la celda del anciano, anhelábamos con un ardor de alma más vivo que cuando vinimos por primera vez, el cumplimiento de su enseñanza.