Instituciones divinas

Cuando, por tanto, Cristo cumplió estas cosas que Dios quería que se hiciesen, y que Él predijo muchos siglos antes por medio de sus profetas, incitados por estas cosas, e ignorantes de las escrituras sagradas, conspiraron juntos para condenar a su Dios. Y aunque sabía que esto había de suceder, y repetidamente dijo que debía padecer y ser entregado a la muerte para salvación de muchos, no obstante se retiró con sus discípulos, no para evitar aquello que le era necesario soportar y padecer, sino para mostrar lo que debía ocurrir en toda persecución: que nadie pareciera haber caído en ella por su propia culpa; y anunció que sucedería que sería entregado por uno de ellos. Y así Judas, movido por un soborno, entregó a los judíos al Hijo de Dios. Mas ellos lo prendieron y lo llevaron ante Poncio Pilato, que a la sazón gobernaba la provincia de Siria como presidente, y exigieron que fuese crucificado, aunque no le imputaban otra cosa sino que decía que Él era el Hijo de Dios, el Rey de los judíos; y también su propia sentencia, «Destruid este templo, edificado en cuarenta y seis años, y en tres días lo levantaré de nuevo sin manos,» — significando que su pasión había de ocurrir en breve, y que Él, habiendo sido muerto por los judíos, resucitaría al tercer día. Pues Él mismo era el verdadero templo de Dios. Ellos se ensañaron contra estas expresiones suyas, teniéndolas por de mal agüero e impías. Y cuando Pilato hubo oído estas cosas, y Él nada decía en su propia defensa, dictaminó que no aparecía en Él nada digno de condenación. Mas aquellos acusadores injustísimos, junto con el pueblo que ellos habían alborotado, comenzaron a gritar, y con grandes voces a exigir su crucifixión.

Entonces Poncio fue vencido tanto por los gritos de ellos como por la instigación de Herodes el tetrarca, quien temía ser depuesto de su soberanía. No dictó, sin embargo, él mismo la sentencia, sino que lo entregó a los judíos, para que ellos mismos lo juzgaran según su ley. Por tanto, lo llevaron después de haberlo azotado con varas, y antes de crucificarlo se burlaron de Él; pues le pusieron un manto escarlata y una corona de espinas, y lo saludaron como Rey, y le dieron hiel por comida, y mezclaron para Él vinagre para beber. Después de estas cosas le escupieron el rostro y lo golpearon con las palmas de las manos; y como los verdugos mismos contendían por sus vestiduras, echaron suertes entre sí por su túnica y su manto. Y mientras todas estas cosas se hacían, no profirió voz alguna de su boca, como si fuera mudo. Luego lo levantaron en medio, entre dos malhechores que habían sido condenados por robo, y lo clavaron en la cruz. ¿Qué puedo yo deplorar aquí en tan gran crimen? ¿Con qué palabras puedo lamentar tan gran maldad? Pues no estamos refiriendo la crucifixión de Gavio, que Marco Tulio persiguió con todo el ardor y la fuerza de su elocuencia, derramando, por así decir, las fuentes de todo su ingenio, proclamando que era acción indigna que un ciudadano romano fuese crucificado en violación de todas las leyes. Y aunque Él era inocente, y no merecía aquel castigo, sin embargo fue muerto, y aun esto por un hombre impío, ignorante de la justicia. ¿Qué diré respecto de la indignidad de esta cruz, en la cual el Hijo de Dios fue suspendido y clavado? ¿Quién se hallará tan elocuente, y provisto de tan grande abundancia de hechos y palabras, qué discurso fluirá con tan copiosa exuberancia, que lamente de manera adecuada aquella cruz, que el mundo mismo, y todos los elementos del mundo, lloraron?

Pero que estas cosas habían de suceder así, fue anunciado tanto por las declaraciones de los profetas como por las predicciones de las Sibilas. En Isaías se halla escrito así: «No soy rebelde, ni me opongo: di mi espalda al azote, y mis mejillas a la mano: no aparté mi rostro de la inmundicia de los escupitajos.» Del mismo modo David, en el salmo trigésimo cuarto: «Los abyectos se congregaron contra mí, y no me conocieron: fueron dispersados, y no sintieron remordimiento; me tentaron, y en gran manera se burlaron de mí; y rechinaron contra mí sus dientes.» La Sibila también mostró que las mismas cosas habían de suceder:—

Del mismo modo, respecto de su silencio, que mantuvo con perseverancia hasta su muerte, Isaías habló de nuevo así: [Isaías 53:7] «Fue llevado como oveja al matadero; y como cordero delante del trasquilador está mudo, así no abrió su boca.» Y la Sibila antes mencionada dijo:—

Mas respecto de la comida y de la bebida que le ofrecieron antes de clavarlo en la cruz, David habla así en el salmo sexagésimo octavo: «Y me dieron hiel por comida; y en mi sed me dieron a beber vinagre.» La Sibila predijo que esto también había de suceder:—

Y otra Sibila reprende a la tierra de Judea con estos versos:—

Ahora bien, que había de suceder que los judíos pondrían las manos sobre su Dios y lo darían muerte, lo predijeron estos testimonios de los profetas. En Esdras está escrito así: «Y Esdras dijo al pueblo: Esta pascua es nuestro Salvador y nuestro refugio. Considerad y haced que entre en vuestro corazón que hemos de humillarlo en figura; y después de estas cosas esperaremos en Él, no sea que este lugar quede desierto para siempre, dice el Señor Dios de los ejércitos. Si no le creéis, ni oís su anuncio, seréis escarnio entre las naciones.» De lo cual se desprende que los judíos no tenían otra esperanza, a menos que se purificaran de la sangre y pusieran sus esperanzas en aquella misma persona a quien negaron. Isaías también señala su acción, y dice: «En su humillación fue quitado su juicio. ¿Quién declarará su generación? Porque su vida será quitada de la tierra; por las transgresiones de mi pueblo fue llevado a la muerte. Y le daré los impíos por su sepultura, y los ricos por su muerte, porque no hizo maldad, ni habló engaño con su boca. Por tanto ganará a muchos, y repartirá los despojos de los fuertes; porque fue entregado a la muerte, y fue contado entre los transgresores; y llevó los pecados de muchos, y fue entregado por causa de sus transgresiones.» David también, en el salmo nonagésimo tercero: «Cazarán el alma del justo, y condenarán la sangre inocente; y el Señor se ha hecho mi refugio.» También Jeremías: «Señor, decláramelo, y lo sabré. Entonces vi sus maquinaciones; fui llevado como cordero inocente al sacrificio; tramaron un plan contra mí, diciendo: Venid, echemos leña en su pan, y borremos su vida de la tierra, y su nombre no será recordado más.» Ahora bien, la leña significa la cruz, y el pan su cuerpo; pues Él mismo es el alimento y la vida de todos los que creen en la carne que llevó y en la cruz sobre la cual fue suspendido.

Respecto de esto, sin embargo, Moisés mismo habló más claramente en este sentido, en el Deuteronomio: [Deuteronomio 28:66] «Y tu vida colgará delante de tus ojos; y temerás día y noche, y no tendrás seguridad de tu vida.» Y el mismo otra vez en Números: «Dios no duda como hombre, ni padece amenazas como hijo de hombre.» Zacarías también escribió así: [Zacarías 12:10] «Y mirarán hacia mí, a quien traspasaron.» También David en el salmo vigésimo primero: «Traspasaron mis manos y mis pies; contaron todos mis huesos; ellos mismos miraron y me observaron fijamente; repartieron entre sí mis vestiduras; y sobre mi ropa echaron suertes.» Es evidente que el profeta no dijo estas cosas acerca de sí mismo. Pues era rey, y jamás padeció estos sufrimientos; sino que el Espíritu de Dios, que había de padecer estas cosas, habló por él después de [mil cincuenta] años. Pues este es el número de años desde el reinado de David hasta la crucifixión de Cristo. Mas Salomón también, su hijo, que edificó Jerusalén, profetizó que esta misma ciudad perecería en venganza por la sagrada cruz: «Mas si os apartáis de mí, dice el Señor, y no guardáis mi verdad, expulsaré a Israel de la tierra que les he dado; y esta casa que he edificado para ellos en mi nombre, la arrojaré lejos de todos: e Israel será para perdición y oprobio de los pueblos; y esta casa quedará desolada, y todo el que pase junto a ella se asombrará, y dirá: ¿Por qué ha hecho Dios estos males a esta tierra y a esta casa? Y dirán: Porque abandonaron al Señor su Dios, y persiguieron a su Rey amadísimo de Dios, y lo crucificaron con gran degradación, por eso Dios ha traído sobre ellos estos males.»

¿Qué más puede decirse ahora respecto del crimen de los judíos, sino que entonces fueron cegados y presa de una locura incurable, quienes leían estas cosas diariamente, y sin embargo ni las entendían, ni eran capaces de estar en guardia para no hacerlas? Por tanto, levantado y clavado en la cruz, clamó al Señor con gran voz, y por su propia voluntad entregó su espíritu. Y en la misma hora hubo un terremoto; y el velo del templo, que separaba los dos tabernáculos, se rasgó en dos partes; y el sol retiró de repente su luz, y hubo tinieblas desde la hora sexta hasta la hora novena. De este acontecimiento da testimonio el profeta Amós: [Amós 8:9-10] «Y sucederá en aquel día, dice el Señor, que el sol se pondrá al mediodía, y la luz del día se oscurecerá; y convertiré vuestras fiestas en duelo, y vuestros cantos en lamentación.» También Jeremías: [Jeremías 15:9] «La que da a luz está aterrada, y angustiada en el espíritu; su sol se ha puesto cuando aún era mediodía; ella ha sido avergonzada y confundida; y al resto de ellos los entregaré a la espada en presencia de sus enemigos.» Y la Sibila:—

Cuando estas cosas fueron hechas, aun por los prodigios celestiales, no fueron capaces de comprender su crimen.

Mas puesto que Él había predicho que al tercer día resucitaría de entre los muertos, temiendo que, habiendo sido robado el cuerpo por los discípulos y apartado, todos creyeran que había resucitado, y hubiera una perturbación mucho mayor entre el pueblo, lo bajaron de la cruz, y encerrándolo en un sepulcro, lo rodearon con seguridad con una guardia de soldados. Pero al tercer día, antes del amanecer, hubo un terremoto, y el sepulcro se abrió de repente; y la guardia, que estaba asombrada y estupefacta de miedo, no viendo nada, Él salió ileso y vivo del sepulcro, y fue a Galilea a buscar a sus discípulos: mas nada se halló en el sepulcro sino los lienzos funerarios con que habían envuelto y cubierto su cuerpo. Ahora bien, que Él no permanecería en el infierno, sino que resucitaría al tercer día, había sido predicho por los profetas. David dice, en el salmo decimoquinto: «No dejarás mi alma en el infierno; ni permitirás que tu santo vea corrupción.» También en el salmo tercero: «Me acosté a dormir, y tomé mi descanso, y me levanté de nuevo, porque el Señor me sustentó.» Oseas también, el primero de los doce profetas, dio testimonio de su resurrección: [Oseas 13:13-14] «Este mi Hijo es sabio, por tanto no permanecerá en la angustia de sus hijos: y lo redimiré del poder del sepulcro. ¿Dónde está, oh muerte, tu juicio? ¿O dónde está tu aguijón?» El mismo también en otro lugar: [Oseas 6:2] «Después de dos días nos hará revivir al tercer día.» Y por tanto la Sibila dijo que después del sueño de tres días pondría fin a la muerte:—

Pues Él nos ganó la vida venciendo a la muerte. Por tanto, no se da al hombre esperanza alguna de alcanzar la inmortalidad, a menos que crea en Él y tome aquella cruz para ser llevada y soportada.

Por tanto, fue a Galilea, pues no quiso mostrarse a los judíos, no fuera que los llevara al arrepentimiento y los restituyera de su impiedad a un sano juicio. Y [allí] abrió a sus discípulos, reunidos de nuevo, los escritos de la Sagrada Escritura, es decir, los secretos de los profetas; los cuales antes de su pasión de ningún modo podían entenderse, pues hablaban de Él y de su pasión. Por tanto, Moisés, y también los propios profetas, llaman a la ley que fue dada a los judíos testamento: pues a menos que el testador haya muerto, un testamento no puede ser confirmado; ni puede conocerse lo que está escrito en él, porque está cerrado y sellado. Y así, a menos que Cristo hubiera padecido la muerte, el testamento no habría podido abrirse; es decir, el misterio de Dios no habría podido ser desvelado y comprendido.

Mas toda la Escritura se divide en dos Testamentos. Aquel que precedió al advenimiento y a la pasión de Cristo — es decir, la ley y los profetas — se llama Antiguo; pero las cosas que fueron escritas después de su resurrección se nombran Nuevo Testamento. Los judíos se sirven del Antiguo, nosotros del Nuevo: mas con todo no son discordantes, pues el Nuevo es el cumplimiento del Antiguo, y en ambos hay el mismo testador, a saber, Cristo, quien, habiendo padecido la muerte por nosotros, nos hizo herederos de su reino eterno, quedando el pueblo de los judíos privado y desheredado. Como testifica el profeta Jeremías cuando dice tales cosas: [Jeremías 31:31-32] «He aquí, vienen días, dice el Señor, en que haré un nuevo testamento con la casa de Israel y con la casa de Judá, no conforme al testamento que hice con sus padres, en el día en que los tomé de la mano para sacarlos de la tierra de Egipto; porque ellos no permanecieron en mi testamento, y yo los desatendí, dice el Señor.» También en otro lugar dice de modo semejante: [Jeremías 12:7-8] «He abandonado mi casa, he entregado mi heredad en mano de sus enemigos. Mi heredad ha venido a ser para mí como león en la selva; ha gritado contra mí, por tanto la he aborrecido.» Puesto que la herencia es su reino celestial, es evidente que no dice que aborrece la herencia misma, sino a los herederos, que han sido para con Él ingratos e impíos. Mi heredad, dice, ha venido a ser para mí como león; es decir, he venido a ser presa y devoración para mis herederos, que me han matado como al rebaño. Ha gritado contra mí; es decir, han pronunciado contra mí la sentencia de muerte y de cruz. Pues lo que Él dijo antes, que haría un nuevo testamento con la casa de Judá, muestra que el antiguo testamento que fue dado por Moisés no era perfecto; sino que aquel que había de ser dado por Cristo sería completo. Mas es claro que la casa de Judá no significa a los judíos, a quienes Él rechaza, sino a nosotros, que hemos sido llamados por Él de entre los gentiles, y por adopción hemos sucedido en su lugar, y somos llamados hijos de los judíos, lo cual la Sibila declara cuando dice:—

Pero lo que aquella raza había de ser, lo enseña Isaías, en cuyo libro el Padre Altísimo se dirige a su Hijo: [Isaías 42:6-7] «Yo el Señor Dios te he llamado en rectitud, y sostendré tu mano, y te guardaré: y te he dado por pacto de mi raza, por luz de los gentiles; para abrir los ojos de los ciegos, para sacar de la prisión a los presos, y a los que están sentados en tinieblas de la casa de la prisión.» Cuando, por tanto, nosotros, que en el pasado éramos como ciegos, y como encerrados en la prisión de la locura, estábamos sentados en tinieblas, ignorantes de Dios y de la verdad, hemos sido iluminados por Él, que nos adoptó por su testamento; y librándonos de crueles cadenas, y sacándonos a la luz de la sabiduría, nos admitió a la herencia de su reino celestial.

Pero cuando hubo dispuesto con sus discípulos lo relativo a la predicación del Evangelio y de su nombre, una nube lo envolvió de repente y lo llevó al cielo, al cuadragésimo día después de su pasión, como Daniel había mostrado que sucedería, diciendo: [Daniel 7:13] «Y he aquí, uno semejante al Hijo del hombre vino con las nubes del cielo, y llegó hasta el Anciano de días.» Pero los discípulos, dispersándose por las provincias, pusieron en todas partes los cimientos de la Iglesia, haciendo ellos también en nombre de su divino Maestro muchos y casi increíbles milagros; pues a su partida los había dotado de poder y fuerza, con la cual pudiera fundarse y confirmarse el sistema de su nuevo anuncio. Pero también les abrió todas las cosas que estaban por suceder, las cuales predicaron Pedro y Pablo en Roma; y esta predicación, puesta por escrito para memoria, permaneció, en la cual anunciaron, junto con otras cosas maravillosas, también que iba a suceder que, después de poco tiempo, Dios enviaría contra ellos un rey que sometería a los judíos, arrasaría sus ciudades hasta el suelo y asediaría a aquel pueblo agotado por el hambre y la sed. Entonces sucedería que se alimentarían de los cuerpos de sus propios hijos y se devorarían unos a otros. Por último, que serían llevados cautivos y caerían en manos de sus enemigos, y verían a sus esposas cruelmente atormentadas ante sus ojos, a sus vírgenes violadas y deshonradas, a sus hijos despedazados, a sus pequeños estrellados contra el suelo; y, por último, todo arrasado a fuego y espada, y los cautivos desterrados para siempre de sus tierras, porque se habían regocijado sobre el Hijo amado y aprobado de Dios. Y así, después de su muerte, cuando Nerón los había hecho matar, Vespasiano destruyó el nombre y la nación de los judíos, e hizo todo lo que ellos habían anunciado que iba a suceder.

Ya he confirmado, según pienso, las cosas que son tenidas por falsas e increíbles por quienes no están instruidos en el verdadero conocimiento de la doctrina celestial. Pero, sin embargo, para refutar también a aquellos que son demasiado sabios, no sin perjuicio para sí mismos, y que menoscaban el crédito debido a las cosas divinas, desmintamos su error, para que al fin perciban que el hecho debió ser como mostramos que realmente fue. Y aunque ante buenos jueces bastan los testimonios sin argumentos, o los argumentos sin testimonios, nosotros, sin embargo, no nos contentamos ni con lo uno ni con lo otro, puesto que disponemos de ambos, para no dejar lugar a que nadie de ingenio depravado malentienda o dispute en sentido contrario. Dicen que era imposible que de una naturaleza inmortal se sustrajera algo. Dicen, en fin, que era indigno de Dios querer hacerse hombre y cargarse con la debilidad de la carne; someterse por su propia voluntad a los sufrimientos, al dolor y a la muerte: como si no le hubiera sido fácil mostrarse a los hombres sin la flaqueza propia de un cuerpo, y enseñarles la rectitud (si así lo hubiera querido) con mayor autoridad, como quien se reconocía Dios. Pues en tal caso todos habrían obedecido los preceptos celestiales, si la influencia y el poder de Dios que los ordenaba hubieran estado unidos a ellos. ¿Por qué, pues (dicen), no vino como Dios a enseñar a los hombres? ¿Por qué se hizo tan humilde y débil, que le fue posible ser despreciado por los hombres y visitado con castigo? ¿Por qué sufrió violencia de quienes son débiles y mortales? ¿Por qué no rechazó con su fuerza, o evitó con su divino conocimiento, las manos de los hombres? ¿Por qué no reveló al menos en su misma muerte su majestad? Pero fue llevado como quien no tiene fuerza al juicio, fue condenado como culpable, fue muerto como mortal. Yo refutaré cuidadosamente estas cosas, y no permitiré que nadie permanezca en el error. Pues estas cosas se hicieron por un grande y admirable designio; y quien lo entienda no solo dejará de asombrarse de que Dios fuera atormentado por los hombres, sino que también verá fácilmente que no habría podido creerse que era Dios si justamente aquellas cosas que censura no se hubieran hecho.

Si alguno da a los hombres preceptos para vivir y forma el carácter de los demás, pregunto si está obligado él mismo a practicar lo que prescribe, o no está obligado. Si no lo hiciere, sus preceptos quedan anulados. Pues si las cosas que se ordenan son buenas, si ponen la vida de los hombres en la mejor condición, el instructor no debe apartarse del número y de la congregación de los hombres entre quienes actúa; y él mismo debe vivir del mismo modo en que enseña que los hombres deben vivir, no sea que, viviendo de otra manera, él mismo menosprecie sus propios preceptos y haga su instrucción de menor valor, si en realidad relajara las obligaciones de aquello que se esfuerza por establecer con sus palabras. Pues todo hombre, cuando oye a otro dar preceptos, no quiere que se le imponga la necesidad de obedecer, como si se le quitara el derecho de la libertad. Por tanto, responde a su maestro de esta manera: No puedo hacer las cosas que mandas, porque son imposibles. Me prohíbes enojarme, me prohíbes codiciar, me prohíbes excitarme por el deseo, me prohíbes temer el dolor o la muerte; pero esto es tan contrario a la naturaleza, que todos los animales están sujetos a estas afecciones. Y si piensas que es posible resistir a la naturaleza, practica tú mismo lo que ordenas, para que yo sepa que es posible. Pero puesto que tú mismo no lo practicas, ¡qué arrogancia querer imponer a un hombre libre leyes que tú mismo no obedeces! Tú que enseñas, aprende primero; y antes de corregir el carácter de los demás, corrige el tuyo. ¿Quién podría negar la justicia de esta respuesta? ¡No! Un maestro de este tipo caerá en el desprecio y será a su vez burlado, porque también parecerá burlarse de los demás.

¿Qué hará, pues, aquel instructor, si se le objetan estas cosas? ¿Cómo privará de excusa a los obstinados, a menos que les enseñe con obras, ante sus ojos, que enseña cosas que son posibles? De donde resulta que nadie obedece los preceptos de los filósofos. Pues los hombres prefieren los ejemplos más que las palabras, porque es fácil hablar, pero difícil cumplir. ¡Ojalá hubiera tantos que obraran bien como hay que hablan bien! Pero quienes dan preceptos sin llevarlos a la práctica son desconfiados; y si son hombres, serán despreciados por inconsecuentes; y si es Dios, se le opondrá la excusa de la flaqueza de la naturaleza humana. Queda, pues, que las palabras sean confirmadas por las obras, lo cual los filósofos no pueden hacer. Por tanto, puesto que los propios instructores son vencidos por las afecciones que dicen que es nuestro deber vencer, no pueden formar a nadie en la virtud que falsamente proclaman; y por esta causa imaginan que no ha existido aún ningún sabio perfecto, es decir, en quien la mayor virtud y la justicia perfecta estuvieran en armonía con la mayor doctrina y conocimiento. Y esto era ciertamente verdad. Pues nadie desde la creación del mundo ha sido tal, excepto Cristo, que entregó la sabiduría por su palabra y confirmó su enseñanza presentando la virtud ante los ojos de los hombres.

Veamos, consideremos ahora si un maestro enviado del cielo puede dejar de ser perfecto. No hablo aún de Aquel a quien niegan haber venido de Dios. Supongamos que alguien fuera enviado del cielo para instruir la vida de los hombres en los primeros principios de la virtud y formarlos en la rectitud. Nadie puede dudar de que este maestro, enviado del cielo, sería tan perfecto en el conocimiento de todas las cosas como en la virtud, para que no hubiera diferencia entre un maestro celestial y uno terrestre. Pues en el caso de un hombre, su instrucción no puede de ninguna manera provenir de su interior y de sí mismo. Porque la mente, encerrada en órganos terrenales y estorbada por un cuerpo corrompido, por sí sola no puede comprender ni recibir la verdad, a menos que sea enseñada desde otra fuente. Y aunque tuviera esta facultad en grado sumo, con todo sería incapaz de alcanzar la virtud más alta y de resistir todos los vicios, cuyos materiales están contenidos en nuestros órganos corporales. De aquí resulta que un maestro terrestre no puede ser perfecto. Pero un maestro del cielo, a quien su naturaleza divina da el conocimiento y su inmortalidad da la virtud, por necesidad debe ser, también en la enseñanza como en las demás cosas, perfecto y completo. Pero esto no puede suceder de ningún modo, a menos que tome para sí un cuerpo mortal. Y la razón por la que no puede suceder es manifiesta. Pues si viniera a los hombres como Dios, por no mencionar que los ojos mortales no pueden mirar ni soportar la gloria de su majestad en persona, ciertamente Dios no podrá enseñar la virtud; pues, en cuanto carece de cuerpo, no practicará las cosas que enseñará, y por esto su enseñanza no será perfecta. Por otra parte, si es la mayor virtud soportar pacientemente el dolor por causa de la rectitud y del deber, si es virtud no temer a la muerte misma cuando amenaza y, cuando se inflige, sufrirla con fortaleza, se sigue que el maestro perfecto debe enseñar estas cosas con el precepto y confirmarlas con la práctica. Pues quien da preceptos para la vida debe quitar todo modo de excusa, para imponer a los hombres la necesidad de la obediencia no por coacción, sino por sentido del pudor, y dejarles, con todo, la libertad, para que se fije una recompensa a los que obedecen, porque estuvo en su poder no obedecer si así lo querían; y un castigo para los que no obedecen, porque estuvo en su poder obedecer si así lo querían. ¿Cómo, pues, se puede quitar la excusa, a menos que el maestro practique lo que enseña y, por así decirlo, vaya delante y tienda la mano al que está por seguirlo? Pero ¿cómo puede practicar lo que enseña, a menos que sea semejante a aquel a quien enseña? Pues si no está sujeto a ninguna pasión, un hombre puede responder así al maestro: Mi deseo es no pecar, pero soy vencido; pues estoy vestido de una carne frágil y débil: ella es la que codicia, la que se enoja, la que teme el dolor y la muerte. Y así me veo arrastrado contra mi voluntad; y peco, no porque yo quiera, sino porque soy forzado. Yo mismo percibo que peco; pero la necesidad impuesta por mi flaqueza, que no puedo resistir, me impulsa. ¿Qué dirá aquel maestro de justicia en respuesta a estas cosas? ¿Cómo refutará y convencerá a un hombre que alegue la flaqueza de la carne como excusa de sus faltas, a menos que él mismo también esté vestido de carne, para así mostrar que incluso la carne es capaz de virtud? Pues la obstinación no puede ser refutada sino con el ejemplo. Porque las cosas que enseñas no pueden tener peso alguno a menos que tú seas el primero en practicarlas; porque la naturaleza de los hombres está inclinada a las faltas, y quiere pecar no solo con indulgencia, sino también con una excusa razonable. Conviene que un maestro y preceptor de la virtud se asemeje muchísimo al hombre, para que, venciendo el pecado, enseñe al hombre que el pecado puede ser vencido por él. Pero si es inmortal, de ningún modo puede proponer un ejemplo al hombre. Pues se levantará alguien perseverando en su opinión, y dirá: Tú, en verdad, no pecas, porque estás libre de este cuerpo; no codicias, porque nada necesita un inmortal; pero yo necesito de muchas cosas para el sustento de esta vida. Tú no temes la muerte, porque no puede tener poder sobre ti. Desprecias el dolor, porque no puedes sufrir violencia. Pero yo, mortal, temo ambas cosas, porque me traen las torturas más severas, que la debilidad de la carne no puede soportar. Un maestro de la virtud debía, por tanto, quitar a los hombres esta excusa, para que nadie atribuya a la necesidad el pecar, más que a su propia culpa. Por tanto, para que un maestro sea perfecto, ninguna objeción debe ser presentada por aquel que ha de ser enseñado; de modo que si llegara a decir: Tú me mandas cosas imposibles, el maestro pueda responder: Mira, yo mismo las hago. Estoy vestido de carne, y es propiedad de la carne pecar. Yo también llevo la misma carne, y sin embargo el pecado no reina en mí. Me es difícil despreciar las riquezas, porque de otro modo no puedo vivir en este cuerpo. Mira, yo también tengo cuerpo, y, sin embargo, contiendo contra todo deseo. No puedo soportar el dolor o la muerte por la rectitud, porque soy frágil. Mira, el dolor y la muerte tienen poder también sobre mí; y yo venzo esas mismas cosas que tú temes, para hacerte vencedor sobre el dolor y la muerte. Voy delante de ti a través de las cosas que alegas que es imposible soportar: si no puedes seguirme cuando te doy instrucciones, sígueme yendo delante de ti. De este modo se quita toda excusa, y debes confesar que el hombre es injusto por su propia culpa, puesto que no sigue al maestro de la virtud, que es al mismo tiempo su guía. Ves, por tanto, cuánto más perfecto es un maestro que es mortal, porque puede ser guía de quien es mortal, que uno que es inmortal, pues no puede enseñar la paciencia quien no está sujeto a las pasiones. Pero esto no llega tan lejos como para que yo prefiera el hombre a Dios; sino para mostrar que el hombre no puede ser maestro perfecto a menos que sea también Dios, para que por su autoridad celestial imponga a los hombres la necesidad de la obediencia; ni Dios, a menos que esté vestido de un cuerpo mortal, para que, llevando sus preceptos a su cumplimiento en las obras, obligue a los demás por la necesidad de la obediencia. Resulta, por tanto, claramente que quien es guía de la vida y maestro de justicia debe tener un cuerpo, y que su enseñanza no puede de otro modo ser plena y perfecta, a menos que tenga raíz y fundamento y permanezca firme y fija entre los hombres; y que él mismo debe sufrir la debilidad de la carne y del cuerpo, y mostrar en sí mismo la virtud de la que es maestro, para enseñarla a la vez con las palabras y con las obras. También debe estar sujeto a la muerte y a todos los sufrimientos, puesto que los deberes de la virtud consisten en soportar el sufrimiento y padecer la muerte; todo lo cual, como he dicho, debe soportar un maestro perfecto, para enseñar la posibilidad de que se soporten.

Aprendan, pues, los hombres y entiendan por qué el Dios Altísimo, cuando envió a su embajador y mensajero para instruir a los mortales con los preceptos de su justicia, quiso que estuviera vestido de carne mortal, fuera afligido con tortura y sentenciado a muerte. Pues como no había justicia en la tierra, envió a un maestro, como una ley viva, para fundar un nombre y un templo nuevos, a fin de que por sus palabras y su ejemplo difundiera por toda la tierra un culto verdadero y santo. Pero, sin embargo, para que fuera cierto que fue enviado por Dios, convenía que no naciera como nace el hombre, compuesto de mortal por ambas partes; sino que, para que apareciera que era celestial aun en la forma de hombre, nació sin la función de un padre. Pues tuvo un Padre espiritual, Dios; y como Dios fue el Padre de su espíritu sin madre, así una virgen fue la madre de su cuerpo sin padre. Fue, por tanto, a la vez Dios y hombre, estando colocado en medio entre Dios y el hombre. Por lo cual los griegos lo llaman Mesites, para que pudiera conducir al hombre a Dios —es decir, a la inmortalidad—: pues si hubiera sido solo Dios (como antes hemos dicho), no habría podido ofrecer al hombre ejemplos de bondad; si hubiera sido solo hombre, no habría podido obligar a los hombres a la justicia, a menos que se hubiera añadido una autoridad y una virtud mayores que las del hombre.

Pues, estando el hombre compuesto de carne y espíritu, y debiendo el espíritu ganar la inmortalidad por obras de justicia, la carne, siendo terrena y, por tanto, mortal, arrastra consigo al espíritu que le está unido y lo conduce de la inmortalidad a la muerte. Por tanto, el espíritu, aparte de la carne, no podría de ningún modo ser guía para el hombre hacia la inmortalidad, puesto que la carne impide al espíritu seguir a Dios. Pues es frágil y propensa al pecado; y el pecado es el alimento y sustento de la muerte. Por esta causa, pues, vino un Mediador —es decir, Dios en la carne— para que la carne pudiera seguirlo y Él pudiera rescatar al hombre de la muerte, que tiene dominio sobre la carne. Por tanto, se vistió de carne, para que, subyugados los deseos de la carne, enseñara que pecar no es resultado de la necesidad, sino del propósito y de la voluntad [del hombre]. Pues tenemos que sostener una grande y principal lucha con la carne, cuyos ilimitados deseos oprimen al alma y no le permiten retener el dominio, sino que la hacen esclava de los placeres y dulces halagos, y le acarrean la muerte eterna. Y para que pudiéramos vencer estas cosas, Dios nos ha abierto y mostrado el camino para vencer la carne. Y esta virtud perfecta y absolutamente completa otorga a los vencedores la corona y el premio de la inmortalidad.

He hablado de la humillación, de la fragilidad y del sufrimiento: por qué Dios consideró oportuno someterse a ellos. Ahora debe tratarse de la cruz misma, y debe exponerse su significado. Lo que el Padre Altísimo dispuso desde el principio, y cómo ordenó todas las cosas que se cumplieron, no solo lo enseña la predicción de los profetas, que precedió y se comprobó verdadera en Cristo, sino también el modo mismo de su pasión. Pues cuantos sufrimientos padeció no carecieron de sentido; antes bien, tuvieron un significado figurado y una significación grande, como lo tuvieron también aquellas obras divinas que realizó, cuya fuerza y poder tuvieron ciertamente algún peso para el presente, pero declararon también algo para el futuro. El influjo celestial abrió los ojos de los ciegos, y dio luz a los que no veían; y con esta obra significó que sucedería que, volviéndose a las naciones ignorantes de Dios, iluminaría los pechos de los necios con la luz de la sabiduría y abriría los ojos de su entendimiento a la contemplación de la verdad. Pues son verdaderamente ciegos quienes, sin ver las cosas celestiales y rodeados por la oscuridad de la ignorancia, adoran cosas frágiles y terrestres. Abrió los oídos de los sordos. Es evidente que este poder divino no limitó su ejercicio a este punto; sino que declaró que pronto sucedería que quienes carecían de la verdad oirían y entenderían las divinas palabras de Dios. Pues con razón se puede llamar sordos a quienes no oyen las cosas celestiales y verdaderas, y dignas de ser realizadas. Soltó las lenguas de los mudos, de modo que hablaron con claridad. Poder digno de admiración, aun cuando estaba en ejercicio; pero en esta manifestación de poder se contenía otro significado, que mostraba que pronto sucedería que quienes poco antes ignoraban las cosas celestiales, habiendo recibido la instrucción de la sabiduría, hablaran acerca de Dios y de la verdad. Pues quien ignora la naturaleza divina, ese verdaderamente es mudo y sin palabra, aunque sea el más elocuente de todos los hombres. Porque cuando la lengua ha comenzado a hablar la verdad —esto es, a exponer la excelencia y majestad del Dios único—, solo entonces cumple el oficio de su naturaleza; pero mientras habla cosas falsas no se emplea rectamente; y por tanto, necesariamente ha de carecer de palabra quien no puede expresar las cosas divinas. También devolvió a los pies de los cojos el oficio de andar —fuerza de obra divina digna de alabanza—; pero la figura daba a entender esto: que, refrenados los errores de una vida mundana y errante, se abría el camino de la verdad por el cual los hombres pudieran andar para alcanzar el favor de Dios. Pues verdaderamente ha de considerarse cojo quien, envuelto en las tinieblas y oscuridad de la necedad, e ignorante de hacia dónde dirigirse, con pies expuestos a tropezar y caer, anda por el camino de la muerte.

Asimismo limpió las manchas y las imperfecciones de los cuerpos contaminados —no leve ejercicio de un poder inmortal—; pero esta fuerza prefiguraba que, mediante la instrucción de la rectitud, su doctrina había de purificar a los manchados por las manchas de los pecados y las imperfecciones de los vicios. Pues verdaderamente deben ser tenidos por leprosos e inmundos aquellos a quienes o bien las concupiscencias desenfrenadas arrastran a los crímenes, o los placeres insaciables a las acciones vergonzosas, y a quienes marcan con una mancha eterna, señalados con las marcas de acciones deshonrosas. Levantó los cuerpos de los muertos que yacían postrados; y llamándolos en voz alta por sus nombres, los hizo volver de la muerte. ¿Qué hay más propio de Dios, qué más digno de la admiración de todos los siglos, que haber hecho volver la vida que ya había recorrido su curso, haber añadido tiempos a los tiempos ya cumplidos de los hombres, haber revelado los secretos de la muerte? Pero este poder inefable era imagen de una energía mayor, que mostraba que su enseñanza había de tener tal fuerza que las naciones de todo el mundo, alejadas de Dios y sujetas a la muerte, animadas por el conocimiento de la luz verdadera, llegaran a los premios de la inmortalidad. Pues con razón puedes considerar muertos a quienes, no conociendo a Dios, dador de la vida, y abatiendo sus almas del cielo a la tierra, corren a los lazos de la muerte eterna. Por tanto, las acciones que entonces realizó para el presente eran representaciones de cosas futuras; las cosas que mostró en cuerpos heridos y enfermos eran figuras de cosas espirituales, para que en el presente nos mostrara las obras de una energía que no era de la tierra, y para el futuro mostrara el poder de su majestad celestial.

Por tanto, así como sus obras tenían también significación de un poder mayor, así también su pasión no se nos presentó como simple, o superflua, o por casualidad. Sino que, como aquellas cosas que hizo significaban la gran eficacia y el poder de su enseñanza, así las cosas que padeció anunciaban que la sabiduría sería tenida en odio. Pues el vinagre que le dieron a beber, y la hiel que le dieron a comer, presentaban a los seguidores de la verdad las durezas y severidades de esta vida. Y aunque su pasión, dura y severa en sí misma, nos dio una muestra de los tormentos futuros que la virtud misma propone a quienes se demoran en este mundo, sin embargo, esta bebida y este alimento, al entrar en la boca de nuestro maestro, nos ofrecieron un ejemplo de presiones, trabajos y miserias. Todas estas cosas deben ser soportadas y padecidas por quienes siguen la verdad; pues la verdad es amarga y detestada por todos los que, carentes de virtud, entregan su vida a placeres mortíferos. Pues la colocación de una corona de espinas sobre su cabeza declaraba que sucedería que reuniría para sí un pueblo santo de entre los culpables. Porque a la gente que está de pie en círculo se la llama [corona]. Pero nosotros, que antes de conocer a Dios éramos injustos, éramos espinas —esto es, malvados y culpables, sin saber qué era lo bueno—; y, extrañados de la concepción y de las obras de la rectitud, contaminábamos todas las cosas con maldad y concupiscencia. Tomados, por tanto, de las zarzas y espinas, rodeamos la sagrada cabeza de Dios; pues, llamados por Él mismo y extendidos a su alrededor, estamos junto a Dios, que es nuestro Maestro y Doctor, y lo coronamos Rey del mundo y Señor de todos los vivientes.

Pero, en cuanto a la cruz, tiene gran fuerza y significado, lo cual intentaré mostrar ahora. Pues Dios (como antes he explicado), cuando había determinado liberar al hombre, envió a la tierra, como su embajador, a un maestro de virtud, que pudiera tanto con preceptos saludables adiestrar a los hombres en la inocencia, como con obras y hechos ante sus ojos abrir el camino de la rectitud; caminando por el cual, y siguiendo a su maestro, el hombre pudiera alcanzar la vida eterna. Por tanto, tomó un cuerpo y se vistió con una vestidura de carne, para ofrecer al hombre, para cuya instrucción había venido, ejemplos de virtud e incentivos para su práctica. Pero cuando hubo dado ejemplo de rectitud en todos los deberes de la vida, para enseñar al hombre también la paciencia en el dolor y el desprecio de la muerte, por los cuales la virtud se hace perfecta y completa, vino a manos de una nación impía, cuando, por el conocimiento del futuro que tenía, habría podido evitarlas, y por el mismo poder con que hacía obras maravillosas habría podido rechazarlas. Por tanto, soportó tormentos, azotes y espinas. Finalmente, no rehusó ni siquiera sufrir la muerte, para que, bajo su guía, el hombre triunfara de la muerte, sojuzgada y atada con cadenas con todos sus terrores. Pero la razón por la cual el Padre Altísimo prefirió este género de muerte, con el cual permitió que lo visitaran, es esta. Pues alguno quizá dirá: ¿Por qué, si era Dios y eligió morir, no sufrió al menos un género de muerte honorable? ¿Por qué precisamente en la cruz? ¿Por qué con un castigo infame, que puede parecer indigno incluso de un hombre libre, aunque culpable? En primer lugar, porque Él, que había venido en humildad para traer auxilio a los humildes y a los de baja condición, y para ofrecer a todos la esperanza de salvación, debía padecer con aquel género de castigo con que suelen padecer los humildes y los de baja condición, para que no hubiera absolutamente nadie que no pudiera imitarlo. En segundo lugar, fue para que su cuerpo se conservara sin mutilación, puesto que debía resucitar de entre los muertos al tercer día.

Nadie debe ignorar esto: que Él mismo, hablando antes de su pasión, dio a conocer también que tenía poder, cuando quisiera, de entregar su vida y de tomarla de nuevo. Por tanto, como había entregado su vida estando clavado en la cruz, sus verdugos no consideraron necesario quebrar sus huesos (como era su costumbre predominante), sino que solo le atravesaron el costado. Así, su cuerpo sin quebrantar fue bajado de la cruz y cuidadosamente encerrado en un sepulcro. Todas estas cosas se hicieron para que su cuerpo, herido y quebrantado, no resultara inadecuado para resucitar. También fue causa principal por la que Dios eligió la cruz, porque era necesario que él fuera levantado en ella, y que la pasión de Dios llegara a conocimiento de todas las naciones. Pues, como quien está suspendido en una cruz es visible a todos y más alto que los demás, se eligió especialmente la cruz, la cual podía significar que Él sería tan visible y tan elevado en lo alto, que todas las naciones del mundo entero se reunirían a la vez para conocerlo y adorarlo. En fin, no hay nación tan incivilizada, ni región tan remota, a la que su pasión o la altura de su majestad resulten desconocidas. Por tanto, en su sufrimiento extendió sus manos y midió el mundo, para mostrar desde entonces que una gran muchedumbre, reunida de todas las lenguas y tribus, desde el nacimiento del sol hasta su ocaso, habría de venir bajo sus alas y recibir en sus frentes aquella grande y excelsa señal. Y los judíos, aun ahora, muestran una figura de este acontecimiento cuando marcan sus umbrales con la sangre de un cordero. Pues cuando Dios iba a herir a los egipcios, para librar a los hebreos de aquel castigo les había ordenado degollar un cordero blanco sin mancha y poner en sus umbrales una marca con su sangre. Y así, cuando los primogénitos de los egipcios perecieron en una noche, solo los hebreos se salvaron por la señal de la sangre: no porque la sangre de una oveja tuviera en sí misma eficacia para ser salvación de los hombres, sino porque era imagen de las cosas venideras. Pues Cristo fue el cordero blanco sin mancha; esto es, inocente, justo y santo, quien, degollado por los mismos judíos, es la salvación de todos los que han escrito en sus frentes la señal de la sangre —esto es, de la cruz, en la cual derramó su sangre—. Porque la frente es la parte superior del umbral en el hombre, y la madera rociada con sangre es el emblema de la cruz. En fin, la degollación del cordero por aquellos mismos que la realizan se llama fiesta pascual, de la palabra «paschein,» porque es figura de la pasión, la cual Dios, conociendo de antemano el futuro, entregó por medio de Moisés para que su pueblo la celebrara. Pero en aquel tiempo la figura fue eficaz en el presente para apartar el peligro, de modo que aparezca cuán grande eficacia ha de tener la verdad misma para la protección del pueblo de Dios en la extrema necesidad de todo el mundo. Pero de qué manera o en qué región todos estarán a salvo, los que han marcado en la parte más alta de su cuerpo esta señal de la sangre verdadera y divina, lo mostraré en el último libro.